Скелеты

Завершающим актом серии преступлений должно было стать жертвоприношение Вероники Ковач. Но сектантам что-то помешало. Что именно — остается загадкой, как и нынешнее местонахождение лидера культа. Степан Матай, по достоверным сведениям, не пережил ночь, но труп его так и не был найден. Полиция продолжает поиски «провинциального Асахары».

За предшествующую Новому году неделю в Варшавцево погибло тридцать семь человек, из них восемнадцать свели счеты с жизнью. Два десятка раненых обратились за медицинской помощью; шестнадцать были доставлены в стационар в тяжелом состоянии. Особый резонанс вызвало жестокое убийство женщины ее мужем, журналистом местного еженедельника. Отдельную программу посвятили бойне на въезде в город, беспрецедентной акции сектантов, унесшей жизни шестерых человек и сделавшей еще четверых инвалидами.

В феврале на телевидении выступили непосредственные участники тех кровавых событий: Андрей Ермаков и Снежана Скрицкая. Ток-шоу побило все рейтинги по количеству просмотров.

Водолазы спускались в затопленный карьер, но не получили никаких результатов.

Варшавцевская певица Таис стала первой участницей секты, давшей интервью. Перед камерами, сияя от счастья, она прорекламировала свою свежую песню «Моя душа», посвященную подавлению личности.

Девять членов Матаевской организации были взяты под стражу до суда (лишь двое отбывают этот срок в изоляторе, остальных отпустили под подписку о невыезде). Суд, скорее всего, состоится не раньше две тысячи восемнадцатого.

Помимо официальной версии, существуют и конспирологические, приплетающие военный эксперимент по контролю сознания, а также мистику самого бульварного толка. Неизвестный пользователь загрузил в ю-туб видеоролик странного содержания: по крышам гаражного кооператива на четвереньках перемещается некое существо с кожей свекольного цвета. Плохое качество не позволяет идентифицировать его как «мутанта со змеиной головой» (на чем настаивается в тексте под видео); скорее всего, это обыкновенный подросток в маске. Наиболее нелепыми по праву считаются разговоры о бродившей по Варшавцево актрисе и модели Анне Николь Смит. Ее, воскресшую, якобы видели у дробильно-сортировочной фабрики. Слухи о других необычных происшествиях (явлении мертвых, левитации, чудовищах, посетивших город) остаются на совести тех, кто их распространяет.

2

Она отмокала в горячей ванне, закинув ступни на кафельную стену. По гладкой коже стекали, серебрясь, капли. Пальцы ног сжимались и разжимались в такт Бутусову, поющему за дверью. Навязчивая песенка про Гибралтар-Лабрадор сопровождалась смешными вокализациями Ермакова. За последние месяцы она узнала, что ее избранник поет, фальшивя, в душе, грызет ногти, выдавливает зубную пасту, сминая тюбик у колпачка, а не с хвоста, как положено, и упорно бреется ее бритвами. Он смотрел экранки ужасного качества и хохотал над плоскими шутками юмористов. Как-то она застала его мастурбирующим: он просто таращился в стену и дергал свой стручок. А еще он хранил на компьютере фотографии бывшей. Папка называлась «Пандочка».

Вода покачивалась у перелива. Ника брала в ладошку пену и дула. Другой рукой она трогала золотой кулон, висящий на шее, бога Ганешу. Когда вместо ладных ножек, недавно побывавших у педикюра, ей мерещились ноги Снежаны со срезанными пальцами, она закрывала глаза, и видение исчезало; Бутусов пел про людей на холме, вода капала из крана: шлеп, шлеп, шлеп.

Общество постепенно утрачивало интерес к варшавцевской резне, ее оттесняли более актуальные темы, Нику все реже донимали назойливые журналисты. Она была стойкой: не появилась ни в одной передаче, как ее ни умоляли. Такое же упорство проявил Хитров, успешно избежавший публичности. А Солидолом, кажется, пресса не заинтересовалась вообще. За них корпел Ермаков. Он ласково называл Нику «упрямочкой». Пандочкой она попросила себя не называть.

Снежана, судя по новым передачам, выздоравливала и готовилась к выпускному вечеру. Однажды Нике позвонила в слезах мама девочки. Снежана снова пропала, правда, к утру соблаговолила-таки позвонить родителям и известить, что ночевала у бойфренда.

Порой Ника представляла вместо Снежаны Лилю Дереш, скромно потупившуюся, робко улыбающуюся журналистам. Лиля ушла в то место, о котором ей нельзя было говорить. Возможно, к Саше. Свою первую зарплату гостевого редактора Ника потратила на крест для Лили; его водрузили на могилу-пустышку. Хитров закопал под крестом токийскую куколку Кокэси.

К могиле Толя пришел не один, а с Ларисой и Юлой. Ника взяла малышку на руки, и та помахала кресту крошечной лапкой, словно прощалась с кем-то.

Ника подвигала кистью в воде. Шрам слегка чесался. В непогоду предплечье тянуло, ночами оно немело от локтя до запястья. Врачи сказали, ей повезло, что серп не повредил сухожилия.