Схватка с тенями

Сэм чувствовала прикосновения холодного ветра, проникающего под черный тренировочный костюм. Она неслась мимо высоких деревьев, перепрыгивая реки и чувствуя такой азарт, что от этих ощущений ей хотелось кричать. В нескольких метрах от нее бежала Рула, которая обладала такой же силой. Их дуэт уже заработал одну сферу пару минут назад. Она покоилась в кармане Сэм. И пусть эта сфера была легка, словно пушинка, Сэм не могла не чувствовать объем энергии, исходившей от маленького шарика.

Сэм и Рула остановились возле небольшого водопада. Вода грохотала где-то внизу, но этот шум не помешал им услышать шаги.

– Земные, – сказала Рула одними губами.

Внизу, на берегу озера, затаились два Земных хранителя. Они вглядывались в озерную гладь. Высматривали что-то. Сэм прошла по мокрому камню к самому краю и взглянула вниз. Под водой поблескивала сфера.

– Они боятся намочиться? – спросила Сэм.

– А ты?

Сэм взвесила все варианты. Одежда будет долго сохнуть. Даже если она сможет вернуться назад и попросить помощи, Сэм потеряет слишком много времени. Такой вариант ее не устраивал.

Мимо пролетела стая маленьких птиц. Удивительно, что в этой дыре еще водится какая-то живность.

– Нужна ли нам эта сфера? – спросила Сэм сама у себя.

Ответ последовал незамедлительно. Справа от них выскочил другой Небесный и сиганул вниз. С берега послышались возмущенные возгласы.

– Вот тебе и ответ, – сказала Рула, засунув толстую косу светлых волос под куртку.

– Вы слишком долго ждете! – крикнул Алан снизу, выныривая на поверхность.

Кому было адресовано это замечание – непонятно. Алан всегда отличался слишком взрывным характером и непоседливостью. Он, казалось, застрял в возрасте сорокалетнего мужчины с замашками ребенка. Сколько на самом деле было Алану, Сэм не знала. Хранители не очень любили говорить о своем возрасте.

Алан ловко забрался по мокрым камням наверх. Его бордовые волосы сосульками свисали на голове.

– Ну что, красотки. – Он указал пальцем на берег. – Готовы пробежаться?

Сэм взглянула вниз. Земных хранителей там уже не было. Сэм слышала, как они бежали по тонкой тропинке возле водопада.

– Не отставайте, – бросил Алан и побежал.

Сэм и Рула помчались следом.

Время шло слишком медленно. Сэм чувствовала себя всемогущей. Пролетая над оврагами и взбираясь на высокие склоны с одного прыжка, она верила, что соберет столько сфер, сколько сможет.

К сожалению, мысли о возможном триумфе обернулись против нее. Сэм не услышала крика Рулы, а потому не увидела Земного хранителя, который обогнал Сэм и толкнул ее в сторону. Боль была не сильной. Не физическая, по крайней мере. Сэм ударилась о толстый ствол дерева. Схватившись ногтями за кору, она устояла на ногах и посмотрела на своего обидчика. Это был молодой мужчина с янтарными глазами.

– Кто-то витает в облаках? – спросил хранитель.

Сэм даже поморщилась. Неприятный, грубый голос.

Он бросил беглый взгляд на карман Сэм. Она тоже почувствовала сферу, которую прятал хранитель.

– Позволь представиться. – Сэм наклонила голову и выпустила навстречу парню немного своей энергии. – Меня зовут Сэм Стефорд.

Хранитель, почувствовав силу девушки, оскалился.

– Я знаю, как тебя зовут.

Сэм это прекрасно понимала. А вот хранитель совсем не осознавал, что упустил из виду Алана. Тот теперь крался за спиной.

– Это отлично. – Сэм провела языком по нижней губе и улыбнулась. – Ты должен знать имя хранителя, который обставит тебя.

– О чем ты…

Он не успел среагировать, хоть и почувствовал чье-то присутствие за спиной. Алан со всей силы ударил хранителя под дых, а Рула, спрыгнув с ветки дерева, оттолкнула его к Сэм. Она полезла в карман хранителя.

– Это так мило с твоей стороны, – произнесла она, оттолкнув хранителя на землю.

Тот рухнул и глухо застонал. У них не было времени стоять здесь, поэтому трое хранителей побежали дальше.

Элисон вспомнила все ругательства, которые успела услышать за свою долгую жизнь.

– Какое гадство, – пробормотала она, выжимая из волос грязную воду.

Какой-то Земной поставил ей подножку и направил прямиком в лужу с грязью. Эрик не переставал смеяться над ней.

Мало того, что Элисон упала в грязь, так она еще пролетела почти два этажа вниз перед этим. Весь ее правый бок пылал неприятной болью, которая отдавалась где-то в легких.

Это было нелепо, и Элисон надеялась, что никто никогда не узнает о таком позоре.

Хранитель, виновный в ее падении, выглядывал из окна заброшенного здания и с ехидной улыбкой наблюдал за происходящим внизу. Он смеялся, пока Элисон не сжала руку в кулак и не разбила плитку рядом с его головой. Смех прекратился, зато посыпались ругательства. Это позволило Эрику забрать сферу у девушки, которая тряслась рядом с ним от страха. К сожалению, Элисон не сразу сообразила, что в грязной луже стала легкой добычей. Когда над ней склонился взрослый мужчина и забрал ее сферу, Элисон тяжело вздохнула.

Нужно было видеть лицо Эрика, когда он понял, что не прибавил в их заначку новой сферы.

– Извини. – Элисон ударила подошвами о стену здания.

– Да ничего. Мы вернем их.

С этими словами Эрик полез на крышу четырехэтажного здания.