Скифы и гунны

Степная полоса, начинаясь от Дуная и Карпат, тянется на восток по берегу Черного моря, доходя до Кавказского хребта; на севере она ограничивается линией лесов, протянувшихся от Карпат через Киев, Орел и Казань по правому берегу Камы и Белой до отрогов Урала. За Уралом граница степи поднимается к северу и проходит приблизительно по линии Ирбит — Омск — Новониколаевск. К югу степь переходит в Туранскую равнину, ограниченную горами северной Персии, Гинду-кушем и Памиром. Между Алтаем и Памиром тянется ряд горных цепей (Тянь-Шань, Ала-тау, Тарбагатай), отделяющих степи западной и средней Евразии от степей Монголии, оставляя, впрочем, многочисленные проходы по широким речным долинам и степям между Тянь-Шанем и Алтаем. Монгольская степь, в западной своей части разделенная отрогами гор, простирается до Манчжурии на востоке и Хуань-хо (желтой реки) на юге. Непосредственно к Монгольской степи примыкают пустынные степи бассейна Тарима, закрытые с севера, запада и юга горными хребтами. Степная полоса, начинаясь на севере так называемой луговой степью с островными лесами, сменяется безлесною степью, переходящею в южных своих частях в песчаные и солончаковые пустыни. С этой сплошной степной полосой связаны степные острова в тайге около Минусинска и Красноярска и горные степи Алтая, Тарбагатая и Тянь-Шаня.[1]

На этих громадных степных травянистых пространствах, представляющих исключительно хорошие условия для жизни кочевника-скотовода, возникали, передвигались и исчезали, чтобы снова возникнуть, кочевые орды-державы. В историческом отношении, в зависимости от центра возникновения, роста и передвижения кочевых государств, степную полосу удобнее всего разделить на три части.

Восточные степи, охватывающие всю Монголию, пески Гоби и бассейн Тарима, были полем жестокой войны, которая веками тянулась между кочевниками и Китаем, и тем очагом, где возникали и откуда начинались почти все большие передвижения кочевых орд в доступные нашему обозрению времена.

Средняя, Арало-Каспийская степь, отделенная от восточной рядом горных хребтов, — наиболее темная и вместе с тем наиболее интересная часть, кочевого мира. Здесь кочевые народы создавали большие государства, росли и копили свои силы для последующих движений на юг или на запад. В культурном отношении эта часть степей тесно связана с древним иранским миром.

Наконец, западные или Причерноморские степи (с островной Венгерскою степью к западу от них) отделяются от средней Арало-Каспийской степи скорее Доном, чем Волгой. Здесь кочевые волны, докатившись до своего естественного предела, сталкивались с встречным движением западных народов, пытавшихся выйти из тесной Европы на восток, в степные просторы. История этой части степей, наполненная борьбой кочевников с западным миром, известна нам несколько лучше, чем прошлое остальных частей.

Древнейшие археологические находки, свидетельствующие о пребывании человека в степях нынешней России, относятся еще ко времени так называемого палеолита и неолита, то есть к тому отдаленному прошлому, когда человек пользовался оружием и орудиями из обработанного и шлифованного камня. К этому времени относятся и многочисленные курганы с «окрашенными костяками» (то есть погребения, в которых покойник обильно посыпан сухой красной краской), принадлежавшие по-видимому древнему скотоводческому населению Причерноморских степей. Эта культура с погребениями «окрашенных костяков» продолжала существовать в степи и в бронзовую эпоху.

Рядом с культурой окрашенных костяков существовала на среднем Приднепровье, в Бессарабии и Галиции земледельческая культура, называемая по месту главной находки (село Триполье у Киева) Трипольской. Эта культура отличается своеобразной, богато орнаментированной пестрой керамикой.

В эпоху бронзовых орудий земли нынешней России были сравнительно густо заселены. Различают две больших бронзовых культуры: так называемую южнорусскую, охватывающую степи Доуральской России, и Ананьинскую, принадлежавшую повидимому финским племенам, заселявшим берега Оки, средней Волги и Камы. В Черноморские степи с запада проникало влияние самостоятельной бронзовой культуры Венгрии, доходившее до Днепра. Кавказ и степи по Кубани и Дону находились под воздействием культурных очагов Малой Азии и Месопотамии. Доисторическое прошлое Зауральской России, Сибири и Монголии исследовано пока очень мало, но повидимому и там следы пребывания человека уходят в глубокую древность эпохи каменных орудий.

Около VIII века в степях происходит первое точно засвидетельствованное историческими сообщениями движение кочевых народов, охватившее всю полосу степей. В Причерноморьи около этого времени появляется новый конно-кочевой народ — скифы, принесший с собою железо и новую культуру. С этого момента, несмотря на большие пробелы, может быть восстановлен общий ход истории кочевников.