Скиталец

— Тебе и не нужно было, — она взяла его за руку, переплела их пальцы. — Пойдем посмотрим, чего хочет Тот-Кому-Следует-Повиноваться. Чем дольше он будет ждать, тем больше разозлится.

Они шли по бетонным коридорам, через тяжелые стальные двери, под тусклыми верхними лампами. Безопасность базы была неоспоримой — любой, кто не провел на ней значительного количества времени, быстро заблудился бы. Даже Ронин был близок к тому, чтобы потерять счет количеству защищаемых проходов и лабиринтов.

И все же что-то в Ронине все еще стремилось наружу, к Пыли. К открытому воздуху и относительной тишине. Лара несколько раз упоминала, что чувствует себя взаперти, как пленница, и он это понимал. Возможность свободно перемещаться по большей части объекта не могла заменить ощущения ветра и солнечного света даже для бота.

Комната для допросов, которую теперь неофициально называют военной комнатой, была полна солдат, когда прибыли Ронин и Лара. Как обычно, Родригес сидел во главе длинного стола, теперь справа от него сидел капитан Купер, а слева — сержант синтов Маул. Уильям Андерсон также присутствовал, сидя рядом с Ньютоном.

— Закрой дверь, — сказал Родригес, и один из солдат подчинился. — Мы собираемся проделать все быстро. Мы все были проинструктированы, и все мы присутствовали на тридцати таких встречах.

Он встретился взглядом с Ларой, когда они с Ронином садились.

— И никаких чертовых перерывов сегодня, Брукс. Теперь все это окончательно. Это понятно?

Ронин опустил голову, пряча непроизвольную ухмылку. Лара и полковник по крайней мере по одному разу спорили во время каждой встречи. Это была двадцать седьмая подобная встреча, Родригес был близок к своему счету, но не совсем точен.

Лара подняла руки в притворной капитуляции.

— Хорошо.

Родригес несколько секунд рассматривал ее, прищурив глаза.

— Хорошо. У вас есть задания для вашей команды, и у вас есть свои цели. У нас будет пункт пропуска к западу от города, откуда мы сможем эвакуировать раненых, чтобы о них позаботились люди Нэнси. Команда Альфа перелезет через стену и захватит госпиталь, откуда они двинутся в район Ботов. Это должно создать достаточно проблем, чтобы привлечь ботов Военачальника из-за пределов района.

— Пока они отвлечены, Лара попытается заручиться поддержкой людей. Команда «Браво», вы облепите ее, как мухи дерьмо. Если она добьется успеха, Браво сопроводит ее и Ньютона на Рынок, и он попытается склонить ботов на нашу сторону.

— В поселении людей обычно все чисто, — сказала Лара. — железноголовые отправляются туда только случайно, в поисках нарушителей правил, чтобы наказать, или отчаявшихся людей, с которыми можно поиграть. В противном случае, мы могли бы сосать грязь за все то дерьмо, которое они нам дают. Самое сложное — попасть на Рынок, не вызывая подозрений.

Родригес прижал ладони к столешнице, растопырив пальцы, и сделал медленный, глубокий вдох.

— Здесь много движущихся частей, и мы полагаемся на некоторые довольно большие перемены. У нас нет гарантии, что кто-либо из этих людей, из плоти или металла, поддержит нас. Мне не нужно никому из вас напоминать, что это самая важная операция, которую кто-либо из нас когда-либо предпринимал. Это не забег в пустошь. Это война. Наша цель — выиграть ее так, чтобы никто не пострадал, но в таких ситуациях нельзя планировать только лучшее.

Родригес кивнул в сторону капитана Купера, который наклонился вперед и взял объяснение на себя.

— Мы тщательно разведали это место за последние несколько недель. Охрана слабая, но мы идентифицировали по меньшей мере двадцать пять целей, оснащенных различным стрелковым оружием. Все они подтверждены как боты. Мы не знаем, есть ли у кого-нибудь из них усиленные корпуса, поэтому мы должны предположить, что наше оружие будет эффективно только на расстоянии около пятидесяти ярдов.

— Мы не сможем использовать рации. У большинства ботов есть внутренние антенны, — говорит Андерсон, — потому что раньше они подключались к беспроводным сетям или что-то в этом роде. В любом случае, это означает, что они смогут обнаруживать наши сообщения… Нам же придется прислушаться к выстрелам в качестве нашего сигнала.

— Держитесь своих отрядов, поддерживайте друг друга и помните о прикрытии. Мы не хотим никого терять, но когда они откроют ответный огонь, это будут настоящие пули, а никто из нас не является пуленепробиваемым.

Чтобы уничтожить бота, требовался всего один выстрел в нужное место. По словам Ньютона, даже усиленные корпуса не выдерживали бронебойных боеприпасов, которые использовались в последние дни войны. Ронин имел дело с достаточным количеством дыр, чтобы знать правду об этом.

— А что насчет Военачальника? — спросила Лара.

— У нас была положительная идентификация, но, похоже, он не придерживается какой-то определенной привычки. Ходит в «У Китти» несколько раз в неделю, в одно и то же время — никогда. Мы надеемся, что это выведет его на чистую воду, — ответил Купер.

— Он придет, — сказала она. — Ублюдок обычно любит сам обо всем позаботиться. Проблема в том, сбежит ли он, когда поймет, что происходит?