Скиталец

— Я постараюсь держаться подальше от неприятностей.

Ронин улыбнулся.

— Не лги мне, Лара Брукс. Ты идешь туда специально для того, чтобы создавать неприятности.

— Хорошо, тогда постараюсь избежать ненужных неприятностей.

Она просунула руку ему под рубашку, кончики пальцев задели живот. Ощущение заплясало по его сенсорам. Ее глаза и щеки покраснели от слез, но он никогда не видел ее такой красивой, какой она была в этот момент.

— Что мы будем делать после всего этого? — спросила она.

Это было то, о чем он еще не думал, его вычислительные мощности были настолько поглощены бесчисленными сценариями следующего дня, что он не уделял никакого внимания будущему. Их успех и их выживание были слишком неопределенными.

— Я не знаю, — сказал он после долгой паузы.

— Я хочу вернуться в твой дом.

Ронин наклонил голову.

— После всего этого ты все еще хочешь вернуться в Шайенн?

Она прижала ладонь к его животу.

— Дело не в месте, а в правителе. Без Военачальника Шайенн можно отстроить заново. Твой дом… он стал для меня домом. Настоящим домом, и именно там я влюбилась в тебя.

Безумное моделирование замедлилось, его процессоры переключились на настоящее. На Лару.

Смерть не была проблемой для ботов. Как он однажды сказал ей, есть включение и выключение. Несмотря на склонность его основной программы — часто игнорируемую — допускать ошибки в целях самосохранения, он не боялся своей возможной деактивации. Черт возьми, он прошел через это уже, по крайней мере, дважды.

Но мысль о ее смерти, о будущем без Лары… Это вселило в него настоящий страх. Иррациональный страх, тот, что шептал в отдаленных уголках его сознания, наживаясь на его неадекватности. Как он мог вернуться к бесцельной жизни после того, как она уйдет?

— Тогда мы останемся там, — ответил он. — Хотя… если ты все еще хочешь идти, я ведь обещал, что отведу тебя к океану.

— Да. Я хочу увидеть бескрайний океан, как в той книге, — ее рука скользнула выше, прошлась по его груди и коснулась сосков. Она повела бедрами, юбка сползла, обнажив их, и провела ступней по его икре. — Мы можем увидеть океан, а потом вернуться домой. Мы могли бы даже рассказать об этом соседям, но большинство из них, вероятно, нам не поверили бы.

Электрические разряды удовольствия пульсировали в теле Ронина, когда она ласкала его кожу. Приподнявшись на одной руке, он положил ладонь ей на бедро и провел ею к бедру, натягивая ткань ее юбки вокруг своего запястья. Она задрожала под его прикосновением, испустив тихий, прерывистый вздох.

— Неважно, что они подумают, — сказал он, фокусируя свою оптику на ее губах.

— Ни капельки, — она раздвинула колени, открываясь ему.

— Ты — это все, что имеет значение, Лара Брукс.

Она улыбнулась. Ее рука остановилась в центре его груди, прямо над сердцевидными процессорами.

— Люби меня, Ронин.

Он наклонился над ней, устраиваясь между ее бедер.

— Даже после того, как Пыль заберет меня.

Глава Тридцать Вторая

Лара провела бесчисленное количество ночей, прижимаясь к Табите то в одном, то в другом укрытии, продуваемом сквозняками, отчаянно нуждаясь в тепле. Они страдали от обжигающей жары и ледяного дождя, тела были изуродованы голодом, усталостью и болью. Вместе они пережили все самое худшее, что мог подкинуть им Шайенн, за проведенные в нем годы.

Несмотря на пережитые годы трудностей, Лара оказалась не готова увидеть свой старый дом после нескольких месяцев отсутствия.

Утреннее солнце еще не поднялось над горизонтом, оставляя небо тусклым, уныло-серым. Покосившиеся лачуги казались темными силуэтами на фоне этого неба, могильными знаками для еще не умерших. Даже те люди, которые не болели и не голодали здесь, умирали. Она никогда не забудет отчаяния и безнадежности, которые охватили ее во время пребывания в трущобах. Только Табита удержала Лару от того, чтобы поддаться им… Но и ее тоже забрало это место.

Еще одно тело на свалку.

Ньютон и несколько человек остановились, чтобы подождать на окраине трущоб, пока Лара вела Купера и его команду по узким грязным тропинкам между лачугами. Прежде чем она повела их в центр города, к единственному месту, куда каждый должен был пойти — к водокачке, — им нужно было сделать остановку.

Твердый металл кольца скользнул по коже Лары под рубашкой, напоминая о том, что она могла потерять — все. Они с Ронином не попрощались. Все, что им нужно было сказать, было сообщено прошлой ночью, через их слова и тела.

Она поправила капюшон и опустила руку к пистолету на бедре, сосредоточившись на ощущении его рукояти, а не на зловонии гнили и человеческих отходов. Люди только начинали выходить из своих домов. Даже в тусклом свете Лара заметила узнавание в глазах некоторых из них. Что они увидели? Худую, отчаявшуюся беспризорницу, которой она была, или здоровую, упитанную женщину, которой она стала?

Или кто-то из них видел ходячий труп?