Скиталец: Страшные сказки

Ноги запутались в корнях, и он оступился. Спина встретилась с твёрдой землёй, отозвавшись вспышкой боли, как и локоть, которым он задел древесный ствол. Проклятой тоже досталось — она ударилась плечом и издала кряхтящий звук, будто из неё выбили воздух, но не оставила попыток дотянуться до Морена. Склонившись над ним, она щёлкала зубами у самого лица, одновременно стараясь вырвать руки из его хватки. Пнуть бы её, скинуть с себя, но Морен никак не мог извернуться! И тут что-то ударило ночницу в бок, отшвырнув в сторону.

Рёв лешего прогремел над самой головой. Он стоял в шаге от лежащего на земле Морена, к этому моменту уже управившись с огнём, и возвышался над ним чёрной тенью. Когда проклятый поднял ногу, у Морена всё сжалось внутри — он готовился к тому, что его сейчас раздавят, но леший перешагнул его, будто не заметил, и направился к ночнице.

Та лежала у копыт мёртвой лошади и шипела подобно кошке. Когда проклятый замахнулся на неё, ночница прыгнула первой, вцепившись в его руку клыками и когтями. Последние с удивительной лёгкостью отдирали кору, заменившую лешему кожу, и добирались до плоти, в которую она тут же впивалась зубами. Проклятый ревел от боли, пытался скинуть её, ударить о дерево или приложить о землю, но ночница была слишком быстрой и ловко карабкалась по его телу, как по веткам.

Морен подобрал меч и со стороны наблюдал за стычкой двух проклятых. Похоже, леший рассуждал по принципу «чем больше добыча, тем лучше», вот и решил отобрать у ночницы мёртвую, неспособную убежать лошадь. Однако Морен не обольщался. Кто бы ни вышел победителем в этой схватке, он наверняка захочет поживиться ещё и человеком.

Поэтому он убрал меч в ножны и со всех ног пустился прочь отсюда.

* * *

— Фью-ю-ю!

Морен звал лошадь свистом уже довольно продолжительное время, но та всё не отзывалась. А ведь он специально побежал в ту же сторону, куда и она, надеясь, что так будет легче её найти, но пока надежды не оправдались. Они могли разминуться, лошадь могла ускакать значительно дальше и потому не слышать свиста, а в худшем случае стала жертвой волков или какой другой лесной твари. То, что здесь водится больше проклятых, чем им уже повстречалось, тоже нельзя было исключать.

— Фью-ю-ю!

Он углублялся всё дальше и дальше в чащу, но продолжал звать, стараясь не поддаваться панике. Это ещё не конец. Он сумеет выбраться, даже если не отыщет лошадь или же отыщет уже неживой. За себя Морен волновался куда меньше, чем за Валека, который, в отличие от него, вряд ли знал, как найти путь из непроходимого леса.

— Фью-ю-ю! Фью-ю-ю! — снова и снова свистел Морен, вглядываясь в темноту перед собой, надеясь и опасаясь увидеть вдали движение. Иногда он поднимал взгляд и всматривался в еловые лапы над головой. Если забраться повыше, туда, где полог не такой густой, то по звёздам он без труда проложит дорогу. Вот только Морен понимал, что, пока он не отыщет Валека, это не имеет смысла. Без него покинуть лес он не сможет — совесть не позволит.

— Фью-ю-ю! — очередной свист прорезал тишину, возвращаясь глухим эхом.

Безмолвие природы сводило с ума своей противоестественностью. Когда Морен наступал на очередную ветку, треск бил по ушам, заставляя вздрагивать. Обычно он крался, следя за каждым своим шагом, но в такой тьме не видно ни зги. Огонь Морен не зажигал — осторожничал, — полагаясь на зрение. Не столь надёжно, зато безопаснее — даже на свист мог откликнуться кто-нибудь незваный, так зачем привлекать его ещё и светом?

Рядом захлопали крылья, и Морен тут же обернулся на звук. Куцик сел к нему на плечо и ласково сжал когтями, мазнув щёку мягкими перьями. Морен не смог сдержать улыбку.

— Я уж думал, ты не вернёшься, — обратился он к птице. — Теперь-то мы точно найдём остальных.

Куцик посмотрел на него жёлтым глазом, склонив голову набок, точно ждал чего-то. Морен задумался, прикидывая, что ему сейчас важнее: отыскать Валека или свою лошадь.

— Паренька, когда летел, видел? Найдёшь его?

Куцик взмахнул крыльями и ответил голосом Валека:

— Помогите мне!

Это не было похоже на крик о помощи, скорее на просьбу, мольбу. Так Валек, ещё в деревне, уговаривал пойти с ним в лес. Морен качнул головой и дёрнул плечом, сбрасывая птицу с себя. Взамен он подставил Куцику ладонь, и тот переместился на неё, цепко сжав его пальцы в когтях.

— Не помогаешь. Знаешь, куда идти?

Куцик ответил уже другим голосом, недовольным, раздражённым:

— Время дай мне!

— Отлично. Тогда найди его, потом покажешь мне путь.

Морен взмахнул рукой, и Куцик вспорхнул в воздух, шумно шелестя крыльями. Когда он скрылся во тьме, Морен продолжил свистеть в надежде всё-таки найти свою кобылу. Вскоре послышались приглушённое ржание и мягкое постукивание копыт. Лошадь выбежала к нему из чащи, чуть ли не сильнее хозяина радуясь тому, что больше не придётся оставаться одной. Морен поймал её под уздцы, погладил шею и сказал:

— Отдохни, нужно дождаться Куцика.