Скитники

«От этой приметной излучины до скита, с родительским домом, остается две версты», — прикинул Корней. Пора было принимать решение, куда идти дальше. «А может, все же в скит?» — засомневался он. Но в памяти тут же всплыли слова отца: «Как смел поганить своими стопами нашу землю? Будь ты проклят! Прочь с глаз моих!» Понимая, что крепость веры, царящая в общине, не позволит принять его, на душе стало особенно горько и муторно. И винить некого. Сам так свою жизнь повернул, что теперь не может зайти в отчий дом, обнять своих близких. А ведь было время, когда в скиту каждый готов был отдать, если потребуется, последнее, лишь бы ему было хорошо.

Размышляя так, он и не заметил как ноги сами собой сошли с тропы и понесли через лес к обители деда. Увидев ее сквозь деревья, остановился удивленный:

«А что? Здесь рос, здесь и помру. Место удобное. Авось когда-нибудь прощение вымолю. Коль не простят — так хоть рядом с дедовской обителью в землю лягу. Подремонтирую и заживу», — решил Корней.

* * *

К хижине подходил медленно. Каждый шаг открывал знакомые с малых лет картины. Взбудораженная память услужливо воскрешала события из прошлой, счастливой жизни. Какое славное было время!

Лужайка перед входом заросла деревцами. Чуть обветшавшая без хозяйского присмотра, с прохудившейся крышей зимушка даже сейчас, спустя многие годы, как ему казалось, хранила тепло обаяния и святости деда Никодима.

Корней с трепетом вошел, огляделся. Все стояло на своих местах, как прежде, только книг не было. К нему пришло ощущение тепла и защиты, совсем как прежде.

«Удивительно — деда давно уж нет, а огонь его сердца все продолжает согревать эти стены».

Обустроившись, Корней понял, что вынужденное затворничество, это как раз то, что ему сейчас необходимо: оно было ступенью на пути возвращения к себе.

«Кто спешит — тот не зрит», — вспомнил он любимое выражение отца Иллариона и подумал: «Жизнь прекрасна, несмотря на ее трагичность. Важно жить в ладу с собой. Эх, кабы повернуть время вспять…»

Бродя по лесу, Корней часто призывно высвистывал Рыжика — все надеялся увидеть его, но, похоже, что встреча возле лагеря злополучной экспедиции была для них последней. И не мудрено — Рыжику уже тогда перевалило за тридцать лет — весьма почтенный возраст для беркута.

Рядом с его избушкой жил ворон. Неожиданно для Корнея они подружились. Поначалу новосел каждый день просто вслушивался в скрипучие крики птицы. Через какое-то время он стал различать по характеру звуков и тембровым оттенкам заложенный в них смысл. Проверяя свои ощущения, Корней попытался, копируя птичью «речь», пообщаться с говорливым соседом. И ворон, судя по всему, понимал его. Настал день, когда зоркий Карлуша, обозревавший окрестности с макушки кедра, завидев отшельника, слетел с дерева и, сев на плечо, поприветствовал способного ученика «Корр! Корр!»

* * *

Лето хирело. От солнца теперь было больше света, чем тепла. Ветер каждый день срывал и кружил, в холодеющем воздухе, несчетное число листьев. По утрам они громко хрустели под ногами. Легкий морозец залатал ледком лужи. Неожиданно рано выпавший снег поставил жирную белую точку на цветистом празднике жизни. Только тут спохватились лиственницы: в несколько дней, отгорев оранжевыми факелами, обнажились, и встали в строй уже неузнаваемо черными.

Когда метели, налетавшие одна за другой, злобно царапали мерзлыми когтями по стенам избушки, либо окрестности вдруг заливало волной чудовищного холода и начинали раскатисто стрелять, лопающиеся в тисках стужи стволы деревьев, а углы сруба изнутри покрывались густым инеем, на душе Корнея становилось особенно тоскливо: он один одинешенек, а в скиту много народа, у них общие заботы, моленья, а главное, всегда есть с кем поговорить и отвести душу…

В дни, когда вихрастый ветер, забираясь в трубу, выдувал из печи клубы серого пепла, Корней никуда не ходил — не дай бог вылетит из очага искра и запалит хижину. Единственный, кто поддерживал его зимой, так это весело потрескивающий в печи огонь. Он, особенно если на плите тонко посипывал чайник, приглушал чувство одиночества и у Корнея возникало ощущение, что в избушке их двое.

И в морозы хижину Корней покидал редко, а если и выбирался, то на небольшие расстояния — мерз. Меховые чулки и рукавицы из заячьих шкурок он смастерил, а вот с верхней одеждой была проблема — оленей добыть пока не удавалось. Донашивал старье.

Однажды ему послышалось, что кто-то скребется на пороге. Приоткрыл дверь. В избушку ввалилось морозное облако и вместе с ним юркнуло под нары что-то длинное, гибкое. Заглянув под настил, разглядел за оставшейся еще от деда Никодима пудовой веригой[141], выдру.

Поздней осенью эту искусную рыбачку он частенько видел на ключе: ее округлая голова то и дело мелькала в полыньях. Интересно, что заставило ее прийти в гости? Причина должна быть серьезная, коли преодолела природную осторожность.