Скитники

– Куды черт – хитрован! Трудно стало жить. Немножко зарабатывай надо, – с обиженным видом ответил тот.

Разложив все золото по вьючным сумам и насыпав сверху для маскировки кедровых орешков, якут притянул бесценный груз ремнями к шерстистым бокам низкорослых, мохнатых лошадок. Связал их длинным кожаным ремнем и, осмотрев, ладно ли все в караване, вскочил на переднего жеребца.

В дороге он наматывал на палец жидкую поросль бороденки и пел, на ходу сочиняя, песню о том, какой умный и хозяйственный человек Василий Сафронов. Что ни один якут не может сказать, что его голова мхом набита. Что скоро его друзья офицеры получат много ящиков с патронами, и, когда они побьют красных, он опять станет уважаемым человеком. Что он знает многих, кто пошел бы драться с красными. Что можно быстро собрать для Лосева большую армию и прогнать большевиков. Тогда они не будут открывать свои лавки и мешать ему, доброму купцу. Так пел он в своей бесконечной песне. Но пел на всякий случай тихо, чтобы никто, даже медведь, не услышал и не разнес по тайге его слова…

Монотонная жизнь обитателей гарнизона стала насыщенной и разнообразной. Утренние построения, рукопашные бои и стрельбы по мишеням приобрели конкретный смысл. Теперь только и говорили о скорой военной кампании…

ПОПОЛНЕНИЕ

В гарнизоне якут появился только в конце лета.

– Не ругай, ваше степенство, запоздал маненько – болел.

– Патроны привез?

– Шхуна не пришла. Море скоро мерзнет, шхуна не ходи. Лето ждать надо, – ответил купец, щуря и без того узкие прорези глаз.

– Брешет он все, плут толстомордый. Наверняка «рыжуху» прикарманил, – не сдержался ротмистр Пастухов.

– Куды черт! Зачем так говоришь? Не слушайте его, ваше степенство. Василий Сафронов честный купец.

– Эх, грому на тебя нет, башка торговая, – не унимался, гнул свое ротмистр.

– Твой ум короче комариного шага, – огрызнулся тот, недобро прищурившись.

– Ты, любезный Василий, язык-то прикуси и боеприпасы следующим летом доставь в гарнизон без отговорок. Мы с тобой с избытком рассчитались, и ты уговор выполняй! – поставил на место купца подполковник.

– Хорошо, хорошо, ваше степенство, – тут же миролюбиво закивал Сафронов. – Шхуна не пришла, что могу делать? Ваше степенство, сердиться не надо. Все сделаю, что захотите. Вот привез вам жен. Три якутки, две эвенки. Молоденькие! – с трогательной ласковостью сказал хитрый плут и добавил: – Хорошо, когда всем хорошо!

Василий ненадолго скрылся за деревьями и вскоре вышел с «невестами». Молоденькие, смуглолицые, румянощекие, с черными до пояса косами, девушки искоса поглядывали на мужчин карими глазами.

– Ваше степенство, выбирай первым, – как можно мягче, елейным голоском предложил, низко поклонившись, Василий.

– Откуда они?

– Должники рассчитались. Вам дарю – мужчине нельзя без жены. Вам тоже правильно жить надо. Верно, ваше степенство? Мне денег за них не надо. Василий добрый якут. Людям всегда хорошо делает, поэтому его все любят… Продукты вот вам еще привез. Посуда есть. Бери что надо, рассчитаетесь потом, – суетился купец, подмигивая насупленному ротмистру.

«Да, дураком я был, что понадеялся на якута. Видел же – каверзный человек. Но и ссориться с ним нельзя. Может, оно и неплохо, что он женщин привел. Все надеялись, что скоро на настоящее дело пойдут, а тут опять осечка. Люди и без того раздражительны, задираются – в такой тесноте живем», – пронеслось в голове Лосева. Вслух же сказал:

– И то верно – целый год впереди.

Мужики забыв про патроны, невольно приосанились.

– Ваше благородие, девки-то хороши! Вон какие крепенькие да миленькие. Дозвольте мне вон ту взять, – быстрее других нашелся прыткий Шалый.

– Не суетись. Это дело серьезное и обоюдное. Тут все с взаимного согласия, без понуждения должно быть. Пусть они поживут, к нам присмотрятся, мы к ним, тогда и решим, – ревниво возразил Лосев, которому тоже приглянулась обаятельная якуточка.

– А как без венчания? Грех ведь, – заволновался набожный юнкер Антон Хлебников. Его большие серые глаза смотрели на командира вдумчиво и преданно. Тонкие правильные черты благородного лица говорили о том, что у юноши чуткая, нежная, ранимая душа.

– Не беспокойся. Что в уставе сказано? В военное время старший чин всему голова. Так что я в гарнизоне один во всех ипостасях. Повенчаю как-нибудь с божьей помощью.

Уже через два дня Лосев построил гарнизон и, чтобы избежать конфликтов между мужиками, попросил девиц самим выбрать спутников жизни – кому кто приглянулся. Все как сговорились – указали на него. Тогда подполковник подошел и галантно подал руку понравившейся якутке. Выбор остальных девиц пал на четырех казаков. Своим практичным женским умом они безошибочно определили, что с ними не пропадут.

*

Минуло три года. Поселение стало не узнать. Офицерам, обученным в кадетских и юнкерских училищах только воевать, крайне повезло, что с ними оказались выходцы из казачьего сословия: эти люди не только имели наследственную привычку ко всяким трудностям, но и умели делать буквально все.