Сколько стоит любовь

- Правда, невероятная красота! – проговорила леди Вайолет, когда я извлекла из тонкой оберточной бумаги легкую сорочку, больше похожую на прозрачную паутинку.

- Матушка моего дорогого супруга подарила мне нечто подобное на второй день после того, как мы сочетались браком, - чуть тише добавила герцогиня. – И благодаря этой красоте, полагаю, мы вполне быстро справились с произведением на свет нашего дорогого Бенедикта.

Я почувствовала, что краснею. Откровенность герцогини была мне непривычна. Так со мной могла разговаривать разве что Алиса. Определенно, женщина отличалась от всех знакомых мне леди.

- Бену понравится, вот увидишь, - герцогиня подошла ко мне и тронула за руку. Я же продолжала стоять и рассматривать эту сорочку, призванную больше открывать взору, чем скрывать. Даже представила себе, как надеваю это на себя! Нет, проще вообще ничего не надевать, чем это. Хотя, стоило признать, что ткань была очень нежной.

- Вам нравится, милая? – проговорила герцогиня.

- О, да… - ответила неровным голосом и леди Вайолет неожиданно рассмеялась.

- Вижу, вы смущены, но не стоит, дорогая. Вы же теперь мне как дочь, - ее рука оказалась теплой и какой-то сильной. Точь-в-точь как рука Бенедикта.

Вернув сорочку в коробку, поблагодарила герцогиню, а подарок спрятала в гардеробной, понимая, что вряд ли решусь надеть нечто подобное. И уж точно не для Кэшема.

Покинув спальню спустились вниз. Герцог и Бен уже ждали нас в холле. Когда мы спускались по лестнице, оба мужчины подняли глаза и, поймав взгляд супруга, такой горящий и влюбленный, я неожиданно раскраснелась. Но не от смущения, а от непонятного разочарования.

Впрочем, его можно было понять. Бен продолжает играть пылко влюбленного перед родителями. Ведь чем быстрее он убедит их в том, что у нас все по-прежнему, тем быстрее они уедут и наша жизнь пойдет своим чередом.

«И спать мы станем снова в разных спальнях!» - напомнила сама себе.

- Леди, вы прекрасны, - слегка поклонился герцог, когда мы подошли ближе. – А вам, Аврора, удивительно подходит насыщенный изумрудный, - сделал мне комплимент мужчина.

- Благодарю, - ответила ему и приняла протянутую ко мне руку супруга.

- Ну, что ж, прогулка так прогулка, - сказал Бенедикт, и мы последовали за его родителями наружу.

Погода и вправду была прекрасной. Почти теплый день, тихий, с облаками, застывшими над землей. Воздух был наполнен криками чаек и пропитан сумасшедшим запахом океана, этой смесью из соли, горечи и аромата водорослей.

Вниз к берегу вела хоженая тропа, но идти по ней было возможно только парами – ширина не позволяла на большее.

Пропустив родителей вперед, Бен уверенно повел меня, держа за руку и тесно переплетя наши пальцы.

- Я хочу с завтрашнего дня начать наносить ответные визиты нашим соседям, - сообщила Кэшему, когда молчание затянулось.

- И с кого планируешь начать? – скупо спросил он.

- Фрейзеры, - ответила, покосившись на Бена, ожидая увидеть его реакцию. И не ошиблась. По лицу Кэшема пробежала судорога. – Они живут ближе остальных, - объяснила свой выбор, а затем, не удержавшись, спросила, - что не так, Бенедикт?

Он поджал губы.

- Мне кажется, или между тобой и Фрейзерами неприязнь? – сделала попытку.

- Скажем так, мне не нравится Линдон Фрейзер. С его отцом я ладил, но с сыном…

- А мне лорд Фрейзер показался приятным и воспитанным мужчиной, - произнесла, когда Бен снова замолчал.

- Он умеет быть таким, если захочет, - последовал ответ. – Я не отговариваю тебя от встречи с Фрейзерами, как леди Штормового предела ты обязана навещать наших соседей, но прошу, не сильно доверяй Линдону.

- Если ты хочешь, чтобы я ему не доверяла, объяснись, - велела решительно. Да, прежде я не хотела знать причины этой плохо прикрытой вражды, но сейчас пусть рассказывает. Если мне стоит опасаться Линдона, то я должна знать почему. Иначе все его косые взгляды и недомолвки просто пустая ревность.

- Это долгая история и касается только меня, - несколько сухо ответил муж.

- То есть, я могу спокойно общаться с лордом Фрейзером и его сестрой? – уточнила, понимая, что Бен не собирается открываться передо мной.

- Мне было бы это неприятно, - также сухо продолжил он.

Я усмехнулась, чувствуя, что возможно, эти двое, когда-то давно не поделили женщину. Другую причину придумать не смогла, так как если бы было что-то более серьезное, вряд ли Фрейзеры оказались бы в числе приглашенных на прием в Штормовой предел.

Ну, что ж. Бен не желает откровенничать, тогда пусть и от меня не ждет признаний.

Я ощутила, как рука Кэшема заметно напряглась, но решила не обращать на это внимания, тем более, что мы уже спустились на берег и Астеры, остановившись, явно ждали нас, чтобы вместе продолжить прогулку уже у воды.

Океан сегодня был тих как никогда. Волны набегали на прибрежный песок, словно лаская его, и возвращались обратно. Тихий шелест волн, крики птиц над нашими головами, яркий день и почти полное отсутствие ветра наводили на приятные мысли и дарили успокоение.