Сколько стоит любовь

Дождавшись, когда Фрейзеры поравняются с нами, я посмотрела сначала на девушку, а затем на мужчину. Мисс Фрейзер первая присела в книксене. Я поприветствовала ее кивком головы, а мужчины раскланялись, после чего Бен поспешил представить меня своим знакомым.

- Дорогая, спешу представить тебе лорда Линдона Фрейзера и его сестру, мисс Лору Фрейзер, - сказал муж.

- Очень рада знакомству, - я улыбнулась, рассматривая светловолосую девушку возраста Алисы, очень хорошенькую, с кукольным личиком, обрамленным кудряшками, и с точеной фигуркой. Она определенно очень напоминала мне сестру, отчего сразу понравилась, даже до того, как мы начали беседу.

А вот лорд Линдон был совсем непохож на сестру. Высокий, с темными каштановыми волосами, орлиным носом и тонкой линией губ над упрямым подбородком.

У него был пристальный взгляд, в котором плескался недюжинный ум.

При всем желании я не смогла бы назвать его красивым, но в этом мужчине было нечто такое, что привлекало внимание. Возможно, жесткая линия подбородка, или легкая усмешка, тронувшая губы?

- Как я рада, что мы встретились! – проговорила юная леди, глядя то на меня, то на Бенедикта. – А мы все размышляли, когда сможем навестить вас и познакомиться. Брат настаивал, чтобы я выдержала несколько дней. Я, конечно, понимаю, что вы молодожены и вам нужно время, - Лора улыбнулась, - но у нас здесь настолько скучно, а новые лица такая редкость, что сегодня я не выдержала, уговорила брата составить мне компанию и прогуляться к вашему замку в надежде на встречу. И вот свершилось! – она взглянула на брата и в ее глазах вспыхнуло неприкрытое удовольствие. – Мы будем первыми, кто имел честь познакомиться с леди Кэшем, - добавила она уже больше напоминая мне матушку, чем Алису.

Впрочем, мнение о Фрезерах у меня было пока слишком поверхностное. Поглядим, что будет дальше. Не стоит делать выводы по нескольким минутам общения.

- Мне крайне неловко, что мы вас потревожили, - произнес Линдон.

Бену эта встреча не особенно понравилась, но он помнил о манерах и произнес:

- Ну что вы, напротив, она очень своевременная. Моя супруга уже начала скучать из-за отсутствия общества и общения. Все же, тяжело жить в провинции после шумной столицы, - он взял меня под руку и притянул к себе так близко, как это позволяли приличия, что не ускользнуло от внимания лорда Фрейзера. – Мы как раз собираемся дать прием и вы, конечно же, приглашены, - продолжил Бен.

- Замечательная новость! Хоть что-то произойдет в нашей глуши, - мисс Фрейзер едва не захлопала в ладоши, а я, обратившись к ней, спросила:

- Позвольте узнать, почему вы не присутствовали в этот сезон в столице? - мне показалось удивительным, что девушка, вошедшая в пору, когда расстаются с девичеством и прежней фамилией, живет с братом и, полагаю, родителями?

Услышав мои слова Лора, немного сникла.

- Нам пришлось отложить мой выход в свет, леди Кэшем, - ответила она. – На год.

- Боюсь, мы не смогли посетить столицу по случаю траура, леди Кэшем, - проговорил лорд Фрейзер. – Наш батюшка почил этой весной, - спокойно объяснил он причину, и я осеклась, осознав, что затронула тонкую тему для брата и сестры.

- Я сожалею, - произнесла и, взглянув на Лору, добавила, - мы можем прогуляться по берегу вместе? – хотелось как-то извиниться за невольное напоминание боли, которое несомненно испытывали эти двое.

Высвободившись из плена рук супруга, пошла вперед, рядом с новой знакомой, которая явно обрадовалась перспективе более тесного общения с новой соседкой.

- Предлагаю пройтись вдоль берега до нашего имения, - сказал лорд Фрейзер. – Тогда вы будете знать к нам кратчайший путь.

- Да, если идти по берегу, то вы быстро придете к нам, - оживилась Лора.

Я покосилась на нее, пытаясь понять, сколько лет этой девушке. Сейчас, при более близком знакомстве, стало понятно – ей едва исполнилось пятнадцать. Возможно, я ошиблась на год и девушка совершенно точно младше моей Алисы.

- Мы не станем ходить берегом в гости, - раздался голос Бена. – У нас для этой цели есть экипаж.

- Но прогулки очень полезны для здоровья, - сообщила ему Лора. – Мы могли бы гулять с вашей супругой. Я очень люблю прогулки, а вы, леди Кэшем? Здесь восхитительный воздух, а у нас рядом с домом еще аллея кипарисов! Если бы вы знали, какой от деревьев идет тонкий аромат!

- Она в курсе, Лора. В столице хватает кипарисов, - немного сухо оборвал сестру Фрейзер. Но Лору его тон почти не смутил. А я поспешила заверить новую знакомую, что люблю океан и буду с радостью гулять с ней в свободное время. Мне ведь тоже нужна компания, так почему бы не мисс Фрейзер? Она, конечно, слишком молода. Сомневаюсь, что мы сможем обсуждать важные темы, но ее непосредственность была мне близка и знакома.

- Вы надолго в Штормовой предел? – спустя несколько мгновений спросила девушка.

Я шла, подставляя лицо океанскому бризу и вдыхая ароматы моря, ответила:

- Надеюсь, да.