Сколько стоит ваше сердце?

В окне замигал ответный огонек и Марк поймал себя на том, что не может "прочесть" сообщение. Не смотря на то, что азы этой азбуки он знал - все уличные мальчишки знали. Мало ли - вызвать друга вечером, предупредить об облаве... Но здесь, похоже, были далеко не азы. Сначала он еще улавливал знакомые слова и понятия, но быстро признал свое поражение - на такой скорости читать сигналы он не мог.

Винкер взглянул на герцога - не мелькнет ли на лице тень досады или напряжения. Но Эшери дождался конца сеанса, еще немного поработал шторкой, посылая сигнал, который Марк, ради разнообразия, понял - три короткие вспышки и одна длинная: "Понял, исполню" - и спрятал фонарь в сумку.

- Что дальше?

- Дальше нырять будем. Надо будет немного проплыть под водой.

- Колодец? Но ведь он перегорожен решеткой.

- Откроют.

Марк помучился, проклиная свое любопытство, и все же спросил:

- Это ведь был не агент имперской разведки?

- В Атре нет агентов имперской разведки, - подтвердил Эшери. Марк уже решил, что разговор окончен, когда Кот неожиданно добавил, - Но "ночные братья" есть везде. В святом городе тоже. Везде, где есть, что украсть.

- Что же воруют здесь? - удивился Марк, - Ведь церковные предметы защищены благословением и продать их не получится.

- Здесь воруют самый дорогой и ходовой товар не только в Империи, но и во всем мире, -ответил Эшери, - угадаете какой?

- Информацию.

Герцог кивнул. И на этом интересное общение закончилось, потому что они подошли к реке.

Над речкой, затянутой зеленой ряской, зудели комары. Из ближайшего оврага подпевали лягушки звучным и даже где-то мелодичным "кио-ке-ке-ха-а".

- Теплая! - определил герцог, похоже, на глаз. Марк мог бы поклясться, что в голосе Монтреза прозвучало разочарование.

Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, стратег набрал в легкие воздуха и нырнул. Вопреки его опасениям, куда плыть - выяснилось сразу: круглый горизонтальный колодец тут был только один. Узкий - но пролезть можно.

Вот только, случись что, уже не развернешься... Но что может случится в колодце? Заморских рыб хвостозубов в местных реках не водится, а с остальным, как-нибудь управимся.

Эшери не обманул, расстояние, действительно, оказалось небольшим. Марк не успел запаниковать, как над головой замаячило яркое световое пятно. Он сделал мощный гребок - и едва не влетел головой в массивную кованую решетку.

Рядом, тихонько отфыркиваясь, показался Эшери. Мокрый, в зеленой ряске - Золотой Герцог напоминал насильно вымытого дворового кота: тощего, рассерженного и очень опасного.

Прикинув, как сам выглядит со стороны, Марк погасил улыбку.

Световое пятно оказалось обычным фонарем, который держал толстяк в рясе, подпоясанной веревкой. Капюшон был откинут, и Марк в деталях рассмотрел и толстые щеки, и маленькие глазки, и лысину - природную, а не проделанную искусственно.

Тут же стало понятно, почему без помощи изнутри им пришлось бы на порядок сложнее -решетка закрывалась замком, и петли были вынесены далеко за пределы колодца - изнутри рукой не дотянешься, даже если догадался прихватить с собой фомку. Видимо, уже были прецеденты...

Вместо каноничного: "Да осияет вас небесный свет" младший жрец буркнул: "Деньги вперед". Не споря, Эшери просунул сквозь решетку кожаный кошель. Звякнули монеты, а затем, звякнули и ключи, и решетка без скрипа отошла, пропуская в благословенную Атру команду, которую лучше бы не пускать и в менее святые места.

Справедливости ради, ее сюда и не пускали. Но когда это задерживало тех, кому очень надо войти?

Глава 30 ДЕМОНЫ В СВЯТОЙ ОБИТЕЛИ

Кабаки в "святом городе" работали исправно, но лишь до вечерней молитвы, а дальше -крутитесь как хотите. Зато патрули воинственных младших жрецов и послушников, вооруженных дубинками, а то и небольшими легкими арбалетами, регулярно обходили все улицы, включая самые глухие и темные переулки в районе швейных мастерских и прачечных.

Об этом двоим пришлым охотно поведал младший жрец со "святым" именем Иохим за пару лишних эров.

- Так что по улицам не шатайтесь, а, главное - не колдуйте, - предостерег он, - В святом городе этого сильно не любят. Тут кругом все благословенное - и заборы, и дома, и таверны... Даже подштанники, которые на веревках полощутся - и те благословенны.

- Ты хочешь сказать, что стоит сплести заклятье...

- Об этом тут же узнает ближайший патруль. А если заклятие сильным будет, да благословение определит его, хотя бы, как "условно враждебное" - братья дадут сигнал и будут вас всей Атрой как зайцев гонять, пока не пристрелят.

- Серьезно у вас тут оборона налажена, - безо всякого намека на ехидство заметил Эшери.

- А то! Белый Хорек - мужик серьезный, у него не забалуешь, - приняв подколку Кота за чистую монету жрец растопырился от гордости, словно неведомый Белый Хорек был его родным сыном, которого он сам так замечательно воспитал.

- Белый Хорек? - уточнил Марк.

- Военный комендант Атры, Аорон Мар, главный жрец Святых Воинов. Вон их храмина с шенгой и мечом, высоченная, отовсюду видать. Но это не потому, что этажей много, они на холме построились.