Сколько волка ни корми

Говорят ещё Ратко с Латутой о чём-то, то ли спорят, то ли просто оживлённо что-то обсуждают — Вран не знает. Исчезает ли огонь, разгорается ли сильнее, может, уже в хлев они оба заходят, уже в оцепенении застывают, Врана заметив, — Вран не знает. Шумит у Врана в ушах, стуком сердец шумит, так громко, что пропадают все звуки остальные — только и слышит он стук этот, только и видит он глаза Баи сияющие, только и чувствует он, как грудь её вздымается и опадает — и как ладонь его вторая, всё ещё на стане её лежащая, бессознательно чуть сильнее сжимается.

И чуть на тот свет Вран не отправляется от неожиданности, когда Бая вдруг ладонь его зубами прихватывает, от себя его с улыбкой отталкивая.

— Ушли, — говорит она как ни в чём не бывало. — Кажется, к сторожке вашей ушли. А ты уверен, что бабка твоя так уж радушно нас примет?

— Кто?.. — Вран переспрашивает рассеянно.

Исчезли действительно всполохи огненные с лица Баи — но чудится Врану, что остались всё ещё следы их. Всё ещё не существует для него ничего, кроме лица этого дразнящего, кроме глаз этих манящих, кроме губ этих…

— Бабка твоя, — услужливо Бая повторяет, насмешливо голову набок склоняя. — Ведунья, Вран, ведунья. Та, к которой ты за советом обратиться собирался. Не припомню я, кстати, чтобы о моём участии в деле этом ты упоминал. Зачем меня сюда потащил? Знаешь, что Лесьяра со мной сделает, если узнает, что в деревне человеческой я воздухом свежим дышала? Знаешь, пожалуй, здесь я постою — или вообще обратно пойду.

Перемешалось всё у Врана в голове, ничего он не понимает. Ведуньи, Лесьяры, участие, воздух свежий… Мотает он головой этой несчастной яростно, пытаясь хоть как-то мысли в порядок привести.

— Нет, нет, в порядке всё, — бормочет он, снова Баю за руку хватая. — Бабка… Бабка в своём мире… Бабка и не поймёт, что ты не отсюда, всех она забывает. Да. Всех забывает — ты не уходи. Говоришь, ушли они?

— А ты не слышишь?

Вран заставляет себя прислушаться. Да, затихла как будто деревня. Вся разом.

— Все к сторожке посыпали, поглядеть, как нечистку ловят, — поясняет Бая, смилостивившись. — Или волка приветствуют… Так и не разобрались они, кто песню им ночную пел.

— Песню ночную, — заторможенно Вран кивает. — Ну да. Отлично. Идём, идём.

С ещё большей насмешкой на него Бая смотрит, но ничего не говорит, послушно за ним трогаясь. Видимо, поняла она, что никаких речей связных ей от Врана сейчас не добиться. Всему, к сожалению, предел есть — вот и Вран для красноречия своего оный выяснил. Не готовила Врана жизнь к таким испытаниям.

Не случайно Вран именно этот лаз сейчас выбрал, не случайно Вран его здесь давным-давно вырыл: изба ведуньи прямо напротив находится, и никогда ведунья не следит, что вокруг неё происходит.

А ведунья-то Врану и нужна.

Навела его Бая на мысль одну, кажется, разумную вполне: возможно, не просто так Рыжку на стариках переклинило? У каждой последовательности свои причины есть, даже если следы эти русалка свихнувшаяся оставляет. Если помнит Рыжка имя сестры, если помнит она песнопения ведуньи, всё повторяя их и повторяя, если помнит она, что о Вране деревенские говорили, — то, может, помнит, и за что ведунья в деревне отвечает? Может, не со зла она к себе бабок деревенских тащит, а помощи от них добиться пытается? Может, известно ведунье что-то, правда она помочь способна душе мятежной покой обрести?

Знает Вран, что вилами по воде все эти догадки писаны — но тянет его к дому ведуньи, с каждым новым шагом тянет, будто и впрямь подсказку он там какую найти может. А Вран чутью своему доверять привык — редко когда оно его подводило.

Быстро и тихо они до дверей избы нужной добираются — и, главное, незаметно. Вран дверь знакомую толкает, бесшумно она отворяется — и вдруг негромко Бая выдыхает:

— Ого…

Вран торопливо её внутрь заводит, дверь за собой закрывая: не хватало ещё, чтобы на пороге их заметили.

В главной комнате ведуньи нет. Странно. Обычно к этому времени просыпается она уже, над кореньями своими шуршит.

— Что такое? — тихо он у Баи спрашивает.

— Необычно, — растерянно Бая отвечает, по сторонам оглядываясь.

Вран тоже оглядывается — на всякий случай. Нет, ничего «необычного»: тлеет справа от двери низкая каменная печка, поднимается дым к потолку высокому и в окно на нём прорезанное вылетает. Отодвинута на окне задвижка, хоть и холодно на улице ещё — может, это Баю удивило?

Бая внезапно громко кашляет, недовольно морщась.

— Фу, — сипло говорит она. — Дурь какая-то… Зачем… Ой. А это зачем?

Бая так недоумевает, красный угол бабкин рассматривая — словно не в избу вошла, а в шатёр кочевников далёких. Забавное это недоумение, милое даже — но не успевает Вран ей толком ответить: возиться кто-то во второй комнате начинает. Никак ведунья проснулась. А ведунью лучше сразу с порога встретить — мало ли, перепугается спросонья ещё от двух теней в глубине избы, подслеповата она.