Скользящие весы

На мгновение пренебрегая своей собственной работой, которой она была вынуждена пренебречь с тех пор, как ей поручили присматривать за мягкой кожей, Хралуук зачарованно смотрела, как Флинкс рисует одно инопланетное изображение за другим. Его первым изображением была старая женщина с мягкой кожей, отвратительная для Хралуука, но та, которая вызвала поток детских воспоминаний, нахлынувших на нее. После этого эмоционального потока он обнаружил, что рисует как сумасшедший.

Звездолеты появились на единственном листе перезаписываемого материала, который она ему предоставила. Каждый раз, когда он готовился стереть иллюстрацию, она следила за тем, чтобы она сначала передавалась и сохранялась в соответствующий файл для последующего изучения. Одно конкретное изображение звездолета небольшой и необычной формы он постоянно называл своим.

Она была терпелива с ним. «Только знаменитости, важные и очень богатые имеют свои собственные звездолеты, а ты ни тем, ни другим».

"Знаю, знаю." Он завороженно смотрел на собственное творение. «Но я не могу избавиться от этого всепоглощающего чувства обладания и близости всякий раз, когда я смотрю на это». Подняв гибкий лист, он манипулировал им вручную, так что эскиз автоматически приобретал минимальные трехмерные свойства. «Это просто похоже на то, что это мое».

— Тссссс, — грубо поддразнила она его в манере Аэнн, — если это твое, то где оно?

— Не знаю, — вынужден был признаться он. "Все же."

Из-за острых зубов вырвалось прерывистое шипение удовольствия. «Лучше сосредоточить свои попытки вспомнить на том, что вероятно и разумно. Достаточно времени позже, чтобы помечтать.

Она, несомненно, была права, понял он, продолжая рисовать.

С самоотверженностью, которую оценил бы любой из художников AAnn, в последующие дни Флинкс создал десятки замысловатых визуализаций сцен из многих миров. Каждый из них был чужд плененному Хралууку. Многие не включали изображения мягкокожих. Либо их реже можно было встретить во многих частях обширного и враждебного Содружества, чем предполагали члены Уровня, либо ее постоянно сбитый с толку подопечный путешествовал гораздо дальше, чем кто-либо, включая его самого, мог себе представить. Или же он просто вызывал в воображении фантастические видения из цельного куска ткани, потому что, хотя он мог создавать образы таких мест, он не мог дать им названия.

«Конечно, — сказала она ему однажды утром, когда он наносил последние штрихи на очередное изображение поверхности планеты, изобилующей невероятно пышной растительностью, — вы не могли по-с-посещать так много разных миров. Если ничего другого, вы слишком молоды. Я думаю, то, что у тебя действительно есть, — это самое живое и занимательное воображение.

— Я знаю, — пробормотал он, ловко манипулируя стилусом. «Однако все кажется таким реальным, когда я это рисую».

— Комфортные бредовые идеи часто таковы, — заверила она его. «Но в одном не может быть никаких сомнений: как у иллюстратора у вас есть талант».

Он скромно пожал плечами, когда рисовал. «Я просто играю здесь, используя эти быстрые наброски, чтобы помочь мне вспомнить что-то».

«Правда, я понимаю это и сочувствую вашему разочарованию». Она наклонилась ближе, чтобы заглянуть через его плечо на его последнее творение. Она смогла это сделать только потому, что чрезвычайно оборонительная летучая змея сейчас находилась где-то в другом месте, отдыхая на ближайшей полке, залитой солнечным светом из единственного окна в крыше комнаты. Она так привыкла к человеку, что ей больше не нужно было помнить о том, чтобы сжимать ноздри, чтобы не допустить мощного мускусного запаха млекопитающего, исходящего от его податливого тела. «Должно быть раздражает возможность создавать изображения стольких разных вещей и не иметь возможности их идентифицировать».

Он кивнул, рефлекторный черепной жест, который она хорошо знала за время, проведенное в его компании. — Однако становится лучше. Он показал ей свою последнюю работу. Это был набросок планеты, окружающие кольца которой имели два обширных промежутка. «Это Мотылек, где я вырос».

Любопытно, размышляла она, изучая экспертную визуализацию. Он не относился к необычному миру как к дому: только как к месту, где он вырос. Она еще не слышала, чтобы он так называл какой-либо из нарисованных им миров. — Очень привлекательный мир, — вежливо сказала она. «Как вы думаете, вы могли бы найти его на карте звездного неба?»

— Я не думал об этом, — вздрогнув, ответил он. Его волнение было ощутимо. «Надо попробовать».

Левой рукой она показала простое совпадение четвертой степени. «Легко устроить». Она задумалась. «То, что я ссвидел, как ты делаешь в течение последних шести дней, подсказало мне кое-что еще, что, боюсь, будет не так просто устроить».

Стилус активировался и замер над восприимчивым листом, он оглянулся на нее. Близость к его лицу мощных челюстей и острых зубов умного хищника не смущала его. К этому времени он уже вполне к этому привык. — У тебя есть что-то еще для меня?