Скользящие весы

Затем наступил момент, когда он открыл глаза и увидел, что никто ничего не швыряет в его сторону. Избитый и немаленький в синяках, он изо всех сил пытался разобраться в чуждых эмоциях, наполнявших комнату. Большинство из них попахивало одобрением, а немало и восхищением. Хотя было ли это проявлением стоицизма перед лицом художественного нападения или эстетическими результатами, он не мог сказать.

Его взгляд был затуманен сверкающими огнями, которые танцевали перед его глазами — часть люминесцентной работы грозного Наакуки. Сквозь мерцание он увидел приближающуюся фигуру — Шралуука. От нее исходила смесь уважения и удовлетворения.

— Почти закончила, — тихо прошипела она. Ее острый язык метнулся, чтобы коснуться его подбородка. �

— Пойдем со мной.

Взяв его за руку, она повела его к одной стороне зала. Собравшиеся члены Яруса отошли в сторону, уступая им место. Столкнувшись с обычным зеркалом, Флинкс увидел едва узнаваемую фигуру. Это был он сам, преображенный.

Над его головой парил наакуканский тор. На его локтях и коленях распустились цветы (он знал, что это работа Шралуука и нескольких других ботанических ремесленников Тьера). Цветные огни образовывали узоры вокруг рук и ног, забрызганных скульптурной краской, которая двигалась и вздымалась, как разумная скульптура. Тонированный песок спиралью обвился вокруг бедер и туловища, удерживаемый рядом с его телом кумулятивными зарядами статического электричества. Оно чесалось, но он воздержался от того, чтобы смахнуть его. Он был так же прекрасен, как и неузнаваем.

И все это было временно, он знал. Все вынесено исключительно ради его индукции. Он надеялся.

"Что дальше?" — пробормотал он своему эскорту. — Все фотографируют?

Мягкое шипение удовольствия вырвалось из-под мощных челюстей. «Все необходимые записи уже сделаны. Все, что нужно сейчас, — это завершить композицию, которой вы стали».

Он хотел застонать. "Есть еще кое-что?"

Засунув руку в сумку, она достала знакомый стилус. «Опусс не закончен. Ты должен закончить его.

Он был поражен. "Мне? Что я должен сделать?" Глядя в зеркало на экстравагантный образ самого себя, он не мог видеть, где чего-то не хватает.

«Это не имеет значения. Пока это неотъемлемая часть вас самих. Художник должен завершить искусство». Она отступила.

Повернувшись к своему отражению, он ошеломленно уставился на кинетическое чудо, которым он стал. Что он мог сделать, чтобы усилить драматический резонанс? Что он мог бы добавить к полному вдохновенному совершенству? Это не имело значения, сказал Кралуук. Важно было, чтобы он что-то делал. Он не был уверен, что полностью ей поверил, но поскольку он все равно не мог придумать, что еще сделать…

Подняв активированный стилус, он нарисовал. Закончив, он повернулся лицом к ожидающей толпе. Если у кого-то и были возражения, как эстетические, так и личные, против усов и бороды, которые он нарисовал на своем лице, они держали их при себе.

Он почувствовал одобрение. Оставалось только одно, чтобы завершить церемонию. Оставалось присвоить этой индуцированной диковинке собственное имя. Задача выпала женщине-старейшине Ксиэрелу. Когда она подошла к нему, Флинкс заметил ее двусмысленность. Он довольствовался тем, что теперь она ненавидела его несколько меньше, чем раньше.

— Мы приветствуем тебя как творческого разумного, — просто прошипела она, — как одного из нас на уровне Ссаайнна, Флинкс LLVVRXX. Пусть следы твоей охоты будут мокрыми от крови, твое восшествие на престол будет быстрым, твоя семья будет процветать, а твое искусство ослепит ум и сердце».

Что-то сильно ударило его по спине, и он обернулся — только чтобы увидеть, как Хийковук, один из художников помоложе, почтительно ударил его раскрытой ладонью, втянув когти. Вскоре его стали горячо колотить со всех сторон. Chraluuc присоединился к нему, избивая его с таким же энтузиазмом, как и любой другой. Методично, учтиво отбивали они от него искусство, пока он снова не стоял среди них голый, раскрасневшийся (состояние, которое они находили привлекательным) и вспотевший (состояние, которое наверняка не нравилось даже тем, кто его любил).

Отвечая на шквал поздравлений, как мог, он извинился, пока не получил серьезной травмы, и поспешил обратно в свою комнату. Пип ждал его, парящий в воздухе и взволнованный. Войдя в импровизированный душ, который они для него соорудили, он умылся и стер остатки ритуала. Только когда был стерт последний мазок подвижной краски, последняя крупинка электростатически заряженного песка, он позволил себе немного расслабиться и подумать о только что пережитом испытании.