Скользящие весы

Он понял, что скоро станет и моим. Протянув руку, он вежливо провел кончиками пальцев по ее обнаженной мускулистой шее. К великому своему внутреннему смущению, он не мог отделаться от ощущения, что гладит рукав особенно хорошо выделанной кожаной куртки.

Было раннее утро, когда Хралуук проводил его в зал собраний. Обычно большая круглая палата, пышно украшенная несокрушимыми хроматическими завихрениями, теперь была пуста, если не считать рассеянного солнечного света, лившегося через куполообразный световой люк. Это был полдень, когда солнце стояло в самом зените, и поэтому Аэнн считали его наиболее благоприятным временем дня для совершения древнего ритуала. Даже в самых современных условиях и обстоятельствах хищные рептилоиды были так же преданы поддержанию обычаев, как и любой примитивный вид с долгой историей нерушимых традиций.

Не все присутствовали. Когда Хралуук вел его в центр просторного зала, Флинкс попытался назвать имена отсутствующих. Примечательно, что участие не было пристрастным. Некоторые из тех, кто ждал в зале, любили или, по крайней мере, терпимо относились к его присутствию среди них. Других он подозревал в активном неодобрении или откровенной неприязни к нему. Но некоторые из последних, тем не менее, присутствовали, гордясь своей способностью отказываться от личных предпочтений ради Уровня.

По настоянию Хралуука он оставил Пипа спать в их комнате. Он чувствовал себя голым без летающей змеи, обвившей его плечи и шею. В этом не было ничего удивительного, так как он был голым. Он не чувствовал стыда и считал, что никогда не страдал фобией наготы, но чувствовал себя более уязвимым. В комнате, изобилующей обнаженными когтями и острыми зубами, он был практически беззащитен. Не то чтобы неприхотливая одежда, которую он обычно носил, в любом случае давала хорошую защиту от скоординированных атак со стольких направлений. Если он собирался пройти через это, он понял с того момента, как Chraluuc впервые предложил это, он должен доверять членам Уровня. Он должен был доверять ей.

Подталкивая и шипя друг друга, собравшиеся ремесленники смотрели на него с нескрываемым любопытством. Пока он не попал в их ряды, мало кто из них когда-либо видел одного из печально известных мягкокожих. Конечно, никто никогда не видел ни одного голого. Кружась вокруг него, Флинкс мог ощущать чувства, которые варьировались от пресыщенного безразличия до откровенного отвращения при виде его. Одобряя или нет, все сдерживали свои эмоции.

Хотя было много присутствующих, с которыми он почти не разговаривал, не было никого, кого бы он не узнал. Он достаточно долго прожил на Ярусе, чтобы знать всех в лицо. Со своей стороны, они все знали его. Его было невозможно не заметить.

Подошел Ссемилионн из ссаинов. Когда триумвират Старейшин приблизился, они отвернулись от него. Chraluuc отошла назад, чтобы занять подобающее ей место в кругу. Слова шипели. Флинкс ощутил, как несколько кончиков хвостов коснулись его тела. Ощущение не было неприятным, но тем не менее он напрягся. Несмотря на возраст их владельцев, такие же кожистые хвосты, ласкавшие его успокаивающе, могли так же легко сбить его с ног.

Они не. После свидетельских показаний члены ссаинов также присоединились к кругу. Минута молчания повисла в воздухе так же тяжело, как звук приглушенных труб.

Затем что-то ударило его. Жесткий.

Посмотрев вниз, он увидел, что его ударило сгустком радужного цвета. Он цеплялся за его талию, извиваясь и извиваясь, как линия живого неона, высвобожденная из трубки. Что-то еще ударило его в затылок. Протянув руку, он отдернул пальцы, окрашенные стонущей охрой. Звук соответствует цвету. Слегка повернувшись, он поискал в кругу дружелюбное лицо. Его взгляд тут же остановился на Кралууке. Одной рукой она жестом заверила меня первой степенью. Другим она швырнула в него что-то яркое и зеленое, слишком быстро и точно, чтобы он успел увернуться. Ударив его по левой руке, его корни быстро обвились вокруг его локтя, надежно закрепив его. Это было, когда он ударил его.

На него напало искусство. Каждый присутствующий член Уровня нападал на него какой-то разновидностью своей сильной стороны. Намерения не было ранить или ранить. Цепкая радужность, стонущий оттенок, цепляющее заботливо взлелеянное растение: все должно было соединиться в единую единую композицию, в центре которой — он сам. Он становился не формой искусства, а искусством сформированным.

Стиснув зубы, раскинув руки по бокам, он пытался как можно лучше прикрыть свои наиболее уязвимые места, не вздрагивая. В противном случае он встал и взял его. Хотя казалось, что индукция длилась несколько часов, на самом деле она длилась гораздо меньше.