Скользящий

Мужчина кивнул и окинул меня беглым взглядом.

– Садитесь, полковник. – Генерал махнул рукой на кресло. – И давайте без этих ваших солдафонских замашек, я в душе человек сугубо штатский, хотя и вынужден носить эту форму. – Генерал небрежно уселся на уголок письменного стола. – Тем более что по крови вы родня императору и мой графский титул не чета вашему. Предпочитаете кофе? Чай? Коньяк?

– Кофе, если можно, – усаживаюсь в кресло.

Генерал Макгар нажал кнопку на столе, в кабинет вошла девушка с небольшим подносом, на котором дымится чашечка ароматного кофе.

– Угощайтесь, милорд, – девушка поставила поднос на подлокотник. – Сахар класть?

– Не надо. Благодарю. – Беру чашечку из рук девушки.

– Так вот, полковник… – Макгар встал со стола и пересел в кресло напротив, – вы наверняка знаете, что мой корпус занимается исследованиями дальнего космоса. Настолько дальнего, что добраться туда физически за разумное время невозможно. – Генерал усмехнулся. – Однако душа человека может достичь тех мест за очень короткое время, исследовать их и вернуться обратно. Для этого мы пробиваем ей путь специальным метафизическим лучом. Теория относительности здесь не работает, физики тут нет. Таким способом уже исследованы многие интересующие нас объекты и даже обнаружены планеты, пригодные для жизни. Впрочем, вы и так все это знаете. Последние двадцать лет наши исследования – самая излюбленная тема у журналистов. – На лице Макгара появилось выражение брезгливости. Не любят военные журналистов, даже те, кто в душе штатские. – К сожалению, есть ограничения и у нашего способа исследований. Ограничения определяются дальностью сфокусированного луча и характеристиками души исследователя. Если хотите, можно назвать эти характеристики прочностью души. Ваши личные коэффициенты уникальны. Как-никак королевская кровь… – Макгар хмыкнул. – При дворе ходят сплетни, что ваша кровь даже лучше, чем у правящей императорской линии. Адмирал Гракх любезно предложил нам использовать вас для одной исследовательской миссии. Вы не против?

– Я военный, – пожимаю плечами, – исполняю приказы.

– Я так и думал, – генерал улыбнулся. – Тогда дальнейший инструктаж и подготовку вы пройдете под руководством генерал-майора Басана. Собственно, миссия недолгая – душа может находиться вне тела не более недели. Мы перестраховываемся и ограничиваемся тремя днями. По возвращении вам будет положен трехмесячный отпуск, сможете навестить мать и сестру. Удачи, – генерал Макгар кивнул. – Можете идти.

Лежу в прозрачной капсуле, тело плавает в каком-то густом растворе, руки и ноги зафиксированы. На голове шлем с датчиками, микрофоном и наушниками. Металлический голос скрежещет: «Посторонним покинуть помещение. Отключить записывающие устройства». Вижу доктора Басана, наклонился, внимательно смотрит мне в глаза. Сейчас по предписанию он должен дать последние инструкции.

– Зря ты, Ремион, согласился на эту авантюру. Мне очень не нравится то, что придется сейчас сделать. Я ученый, а не убийца, но, к сожалению, вынужден выполнять приказы. У тебя слишком влиятельные враги. Как ни прискорбно, но ты не вернешься, произойдет несчастный случай. Я должен направить луч в пустое пространство между галактиками на максимальную дальность, после чего он сразу рассеется.

Басан вглядывается в мое лицо. Что он хочет там увидеть? Страх? Ужас? Мольбу? Ненависть? Почему плебеи всегда так радуются унижению благородных? Мы не были ни врагами, ни соперниками. Всего две недели назад мы были с ним даже не знакомы.

– И в чем же дело? Приказы следует выполнять. К чему этот треп? – улыбаюсь.

– Жаль напрасно выкидывать уникальный материал, – пожимает плечами. – Измеренные параметры твоих душевно-ментальных показателей выше теоретически возможных пределов. Причем существенно выше! Тебя надо было бы исследовать как подопытную лабораторную крысу. А вместо этого казна заплатит восемьсот миллионов империалов только для того, чтобы прикрыть убийство никчемного аристократишки, которого угораздило родиться в побочной императорской ветви. Я бы тебя прикончил даже за одну сотую долю процента от этой суммы.

– А говоришь, что не убийца, – смеюсь. – Оказывается, дело только в цене. Ладно, колись, кто меня заказал? Все равно ведь никто не узнает.

– Максимилиан Силинус, наследник. Адмирал Гракх – его доверенное лицо. Впрочем, ты не мог не слышать сплетни, что Макс на самом деле бастард. Не знаю, правда или нет, но на этой почве у него расцвела паранойя.

Все-таки подлость – тоже слабость. Есть вещи, которые нельзя выдавать, даже когда уверен в полной безнаказанности. Но плебеям почему-то необходимо демонстрировать свою значимость, они все время пытаются доказать, что чего-то стоят. Басан – типичный представитель, хотя и дослужился до генеральского чина. Сделать две карьеры – одну научную, другую в структурах безопасности – непросто, но от плебейских комплексов избавиться еще сложнее.

– Генерал Макгар?