Скользящий

После обеда я отправился к Харижу, Леору оставил дожидаться в домике.

В кабинете барона в кресле сидит магистр, полковник Ильмата расположился на диванчике, Хариж занял место за письменным столом, а я устроился на свободном стуле у входа. Разговор начал лорд:

– В обмен на дочку барона дикие требуют вернуть захваченных рейнджерами Харижа пленниц, – лорд Гольц небрежно откинулся на спинку кресла. – Требование вполне ожидаемое, но, к сожалению, не единственное. Обмен должен состояться на их территории. Для сопровождения они дадут своего проводника, вместе с рабынями к ним должен прийти «скользящий». Кто такой «скользящий», мы не знаем, возможно, дикие специально выдвинули невыполнимые требования. А может быть, их шаманы просто над нами издеваются, – магистр устало вздохнул, – но таковы их условия.

– Мы не можем им доверять, Чарльз, – барон нервно дернулся. – Что помешает диким убить мою дочь, когда их девки окажутся на подконтрольной им территории?

– Ты можешь отказаться от обмена, Хари. Тебе решать, – Гольц пожал плечами. – Только учти, шаманы лгать не могут, иначе они перестают быть шаманами, это особенность их магии. Но то, что представляется им истиной, в глазах нормального человека может показаться бредом сумасшедшего, нам бывает трудно их понять. Тебе, Рем, надо выдать себя за скользящего, другой кандидатуры у нас нет, – магистр мрачно уставился на меня. – И времени выяснять, кто такой этот скользящий, у нас тоже нет.

– С чего вы решили, что я соглашусь? – с удивлением спрашиваю магистра.

Полковник Ильмата гаденько улыбается.

– Я же говорил, что он попытается отказаться, – смотрит на Гольца, затем переводит на меня насмешливый взгляд. – Тебе придется постараться сыграть эту роль, твоя подружка герцогиня уже у нас, мы схватили ее сразу, как ты вышел из дому. Если ты не приведешь Гайну, мы отправим герцогиню наместнику Южных пределов.

Ильмата, похоже, наслаждается ситуацией.

– Наместник будет нам благодарен, – усмехаясь, язвит он.

С трудом сдерживаю вспыхнувшую ярость, едва перевожу дыхание.

– Хорошо. Ты отправишься к диким со мной, – холодно смотрю на Ильмату. – Это мое условие. – Перевожу взгляд на барона. – Если с головы Леоры в мое отсутствие упадет хоть один волос…

– Спокойно, Рем, – магистр поднимает руки, – не надо нам угрожать. Мы все находимся в одинаково неприятной ситуации. Никто не причинит твоей подруге никакого вреда, даю тебе слово.

Утром мы вышли из города. Я, полковник Ильмата и девять девушек диких. Пленницам выдали зеленую камуфляжную форму и сняли с них сеть подчинения. Освобожденные рабыни озираются. Не доверяют. Я то и дело ловлю на себе их взгляды: испуганные, злые, любопытные, но есть даже заинтересованные, оценивающие и кокетливые. Одна из рабынь выделяется и внешностью, и гордой осанкой. Взгляд невольно на ней задерживается. Девушка замечает мое внимание. Усмехается.

– Я Лаура, дочь главного шамана, – сказала и отвернулась, пренебрежительно вздернув подбородок.

Возле леса в условленном месте нас дожидается проводник диких, мужчина в балахоне из звериных шкурок. Небрежно осмотрел нашу компанию, пересчитал пленниц, все здесь.

– Зачем ты взял с собой шакала, Скользящий? – кивает в сторону Ильматы.

– Я не мог оставить его без присмотра, это враг, – пожимаю плечами. – Даша, убей его.

Ша стремительно кинулась и вцепилась полковнику в плечо возле самой шеи. Крикнуть Ильмата не смог, яд почти мгновенно парализовал мышцы горла. Полковник с хрипом осел на землю, по его телу прошла судорога. Мертв. Похоже, мне удалось произвести на дикого впечатление. Изумленно качает головой.

– Почему ты не убил его сам?

– Меня могут спросить, как он умер, – улыбаюсь. – Скажу, что в лесу его укусила змея. Это будет правдой.

Даша оказалась у меня на руках. Почесываю ей головку. Змейке нравится, урчит. Дикий смотрит на серпенту с ужасом. Побледнел. С трудом берет себя в руки.

– Нам пора, – делает странные пассы дрожащими руками.

Прямо в воздухе образуется легкое марево. Видимость сквозь марево искажается, дрожит, постепенно через него проступает совсем другой пейзаж. Проводник нетерпеливо машет рукой, ему тяжело удерживать портал. Девушки торопливо одна за другой уходят в открывшуюся дыру, я прохожу вслед за ними, проводник идет последним, портал исчезает. Мы оказались совсем в другом месте, возле деревянного частокола, огораживающего какое-то человеческое поселение.

Красивая женщина накрывает на стол. Я с любопытством озираюсь, рассматриваю окружающую обстановку. Искусно сделанная мебель, ручная работа. Полы застелены шкурами различных хищников. Уютно.

В комнату вошел мужчина неопределенного возраста. Молча сел за стол, разглядывает меня с любопытством.

– Здравствуй, Скользящий.

Молчу, ожидаю продолжения разговора. Аура у мужчины странная. Не яркая, но почему-то от нее веет мощью и опасностью. Цвет какой-то серый, словно передо мной не человек, а магическая тварь.