Скользящий

– Тебя ищу, – парень выдает улыбку, полную сарказма. – Впрочем, могла бы и сама догадаться, ведь тебя сейчас почти все ищут. Но поскольку я самый умный, то нашел первым. – Юноша насмешливо постучал себя по лбу. – Сначала заварушка в Хариже, затем на чистой территории Истинных, затем переполох в северной столице, убийство главы контрразведки наместника Северных пределов. А поскольку последние события завязаны на тебя, то тут и ума большого не надо. Твою траекторию легко проследить по последовательности конфликтов. Получилось так, что из Северных пределов тебе оставалось бежать только на юг. Куда ты собиралась дальше, я не знаю, но в это место ты должна была попасть обязательно, нужно было только тебя здесь подождать, – парень широко улыбнулся. – А это что за хмырь с тобой? – небрежный кивок в мою сторону.

– Это мой жених, – Леора судорожно схватила меня за локоть обеими руками и притянула к себе.

– Да? – Геральд с интересом уставился на пальцы Леоры, вцепившиеся в мою руку. – Надо сказать отцу, чтобы внес его в список. Кстати, в этом списке уже больше двух десятков претендентов на твою руку и сердце. Ты не следишь за новостями… хотя оно и понятно – организация убийств и погромов отнимает много сил и времени. Но ты стала жутко популярной в последние дни. Все сыновья наместников и многих видных аристократов вдруг воспылали к тебе страстной неземной любовью. Прямо эпидемия какая-то. Все только тебя хотят в жены.

– Их даже не смущает то, что я что-то вроде беглой рабыни? – Леора грустно улыбнулась.

– Я же говорю, что ты не следишь за новостями, – Геральд укоризненно покачал головой. – Наместник Южных пределов и герцог сейчас лучшие друзья. Какие претензии могут быть у наместника к дочери друга? Если их вечная и нерушимая дружба и была омрачена когда-то мелкими незначительными недоразумениями, то это теперь забыто. – Паренек усмехнулся. – К тебе у наместника Южных пределов остались только самые чистые и теплые чувства. Ты абсолютно свободна, а клейма на тебе уже и так нет.

– Что здесь вообще творится? – Леора повела рукой, показывая на суетящихся вокруг людей.

– Чистильщики сговорились с Истинными, – объяснил Геральд, и лицо его стало серьезным. – Вчера вечером сразу во всех четырех пределах произошло одновременное нападение с целью захвата контроля над порталами. Видимо, нападение на порталы планировалось давно. А столкновение в чистой зоне только ускорило события. Захват удался лишь в Южных пределах. Сейчас войска наместника Южных пределов и гвардия нашего отца пытаются отбить портал обратно. Остальные наместники оказывают посильную помощь, но у них и у самих проблемы. Наместник Восточных пределов тяжело ранен, на него совершено покушение. Из захваченного портала выходят боевые роботы Истинных, их пытаются бомбить, но они лезут и лезут. Прорвавшиеся роботы уничтожают мирное население. Ситуация осложняется диверсиями, устраиваемыми чистильщиками. Чистильщиков ловят и расстреливают на месте без суда. По сути, идет война: Истинные и чистильщики против аристократов и магов. Аристократам пришлось забыть междоусобную вражду, чтобы выжить. Даже более того, наместники сейчас ведут переговоры с шаманами диких, своими давними врагами, чтобы те оказали им помощь. И скорее всего, шаманы ее окажут, так как радикальные намерения Истинных полностью уничтожить магию на планете шаманам вряд ли могут понравиться.

– В любом случае прекратится торговля с Истинными, что в перспективе означает голод. – Герцогиня тяжело вздохнула.

– Ну, кое-что из самого необходимого уже давно производится на планете. Просто это не афишируется, – Геральд пожал плечами. – Думаю, голода не будет. Да и торговля не прекратится. Война вой-ной, а деньги у Истинных все равно стоят на первом месте. А если вспомнить, что дети Истинных, рожденные на планете, к Истинным уже не относятся – планета изменяет каждого ребенка, то вся эта затея с заговором и с захватом порталов выглядит глупо. – Геральд небрежно махнул рукой. – Так куда ты направляешься?

– Куда он, туда и я, – Леора кивнула в мою сторону.

– Очень трогательно, – парнишка усмехнулся. – Тогда позвольте узнать, куда направляется он? – Геральд уставился на меня так, будто увидел интересное экзотическое животное.

Я так и не понял – это насмешка или оскорбление?

– Дорогая, ты не обидишься, если я его стукну? – демонстративно прижимаю девушку к себе и касаюсь губами ее щеки. Боковым зрением наблюдаю за реакцией Геральда.

Раз он в моем присутствии говорит обо мне в третьем лице, то чем я хуже? Леора покраснела – не привыкла герцогиня, чтобы ее целовали на людях. Мои ожидания, что парень бросится на меня с кулаками, защищая честь сестры, не оправдались. Вместо этого Геральд согнулся пополам от смеха.

– Ну, сестренка, ну учудила, я всегда знал, что ты отколешь что-нибудь этакое…

Отсмеявшись, парень разогнулся и, протянув мне руку, произнес уже официальным тоном:

– Геральд, старший сын герцога Домиона Лацинти.