Скользящий

Леора бросила в котелок специи и помешала его содержимое концом обломанной ветки. Над поляной поплыл одуряющий запах похлебки. Геральд с шумом втянул в себя воздух, зажмурился и сглотнул слюну. Ша почему-то решила брату Леоры на глаза пока не показываться. Опять перешла в режим конспирации – сначала пряталась в моей ауре, а теперь лежит у костра, накинув на себя невидимость. Подложила хвостик под голову и смотрит на огонь. На мой вопрос, что это она сегодня такая подозрительная, серпента лишь проворчала: «Береженого Бог бережет». Я от сына герцога угрозы пока не почувствовал, а вот любопытством от него за версту несет.

– Часто одна сделанная глупость влечет за собой целый ряд других вынужденных глупостей, – говоря это, Геральд грустно посмотрел на сестру. – Самым разумным для тебя было бы добровольно вернуться домой. Как ни удивительно, герцогство сейчас самое спокойное и безопасное место из всех населенных территорий. Если раньше ты была для семьи обузой, то теперь стала очень ценным ресурсом, и если ты не вернешься, герцогству придется расстаться с надеждой заполучить собственный портал. Портал для нас – гарантированная независимость и статус пятого предела. Отец, конечно, попытается использовать тебя с максимальной пользой. Однако в его планах вряд ли найдется место для господина Рема. – Геральд кивнул в мою сторону. – Как сын герцога, я должен был бы забрать тебя силой, но мне это не нравится. – Парень тяжело вздохнул. – И что ты в нем нашла?

– Он несколько раз спас мне жизнь. И где был отец, когда на меня ставили рабское клеймо? – Леора зло сверкнула глазами. – Где была моя родня, когда я чуть не умерла в чистой зоне?

– Интересно было бы посмотреть на то, как бы ты попытался забрать у меня что-нибудь силой, – я улыбнулся.

– Не надо себя слишком переоценивать, господин маг, – паренек наградил насмешливым взглядом мой медальон мага и небрежно щелкнул пальцами. – Захотел бы – забрал бы. Но делать этого не буду, и даже не потому, что моя родная сестра не должна являться предметом политического торга, и не потому, что меня сильно заботит ее счастливое будущее, хотя это тоже причины. Просто я понимаю, что пользы герцогству таким путем не принесешь. Вот если бы Леора решила вернуться добровольно… было бы совсем другое дело. – Геральд с надеждой посмотрел на девушку. – Отец с моим мнением наверняка не согласится, поэтому я пока не буду сообщать ему, что нашел сестру. Сама вернется, когда ей надоест прятаться с тобой в шалаше и когда наконец поймет, что мы действительно не могли ей помочь в той ситуации. А пока лучше выпьем за знакомство, у меня в машине завалялась пара бутылок отличного вина.

Вино оказалось действительно хорошим, настоянным на каких-то очень редких местных травах и орешках, похожих на кедровые. Леора от вина отказалась, поэтому Геральд наполнил лишь два стакана. После того как первая полуторалитровая бутыль наполовину опустела, мир стал намного приветливей, а разговаривать с сыном герцога стало гораздо проще и интересней. Появилась раскованность и легкая симпатия ко всей твари, живущей во вселенной. Вино и вправду отличное. Вот только Ша что-то волнуется и принюхивается.

– Это же нас-с-стойка на горных магических ореш-ш-шках, дай попробовать, – хвостик змейки начал нервно подрагивать. – Редкая вещь, очень полезная для здоровья серпент, в ней содержатся вещества, необходимые для линьки… – Ша оказалась рядом и заглянула в мою кружку.

– Серпенты разбираются в винах? – удивленно приподнимаю уголки бровей.

– Да мы делаем самые лучшие вина в мире! – заявляет Ша с горячностью.

– Мне почему-то кажется, что твоя мама не разрешает тебе пить спиртные напитки. И как вы можете что-то вообще делать, не имея рук? – смотрю на Ша с подозрением.

– Могу продемонстрировать, если позволишь… – Глазки у змейки почему-то хитро блеснули.

– Ну! – пожимаю плечами. – Давай демонстрируй.

Змейка мгновенно формирует длинный магический щуп, ловко выхватывает почти полный стакан вина у сына герцога и аккуратно выливает его тонкой струйкой себе в пасть. Геральд растерянно смотрит на летающий стакан и на то, как тоненькая ароматная струйка вина исчезает прямо в воздухе.

– Обычно глюки начинаются после второй бутылки! – Парень растерянно хлопает глазами.

– Это не глюки, – Леора нервно хихикает. И что здесь, интересно, смешного?

Ша небрежно возвращает стакан в руку удивленному Геральду. Задумчиво прислушивается к своим ощущениям и, наконец, одобрительно кивает:

– Шесть лет выдержки в дубовых бочках, магические орешки с гор северного хребта, серпенты обычно еще добавляют в бочки стружку кедра и пряности, но, тем не менее, вино хорошее, его делали шаманы из западного приграничья. Среди твоих камешков, кстати, есть кулинарный учебник серпент, очень редкая книга, у мамы в библиотеке такой нет. В учебнике несколько глав посвящены винам. Вина из книги действуют, только пока читаешь, – змейка задумчиво косится на бутылку с остатками вина в руке Геральда.

– Прошу извинить меня за поведение фамильяра, уважаемый Геральд, – виновато развожу руками.