Скользящий сквозь ночь. Живые и мертвые

Кира проглотила оплеуху, одарив вампира взглядом, полным ненависти:

— Прошу прощения, Ваше Величество. Однако вынуждена заметить, что выбор приглашенных в высшей мере странный.

— Как и выбор отдельных лиц дворянского происхождения службы в чужестранном ордене вместо службы короне на родине, — парировал Тааркэйд.

— Давайте не будем портить этот вечер копанием в прошлом, — миролюбиво предложила Леннара, — ужин начался превосходно, и хотелось бы, чтобы он закончился не хуже. Кира, тебе удалось встретиться с кем-нибудь?

Та покосилась на Зервана и Каттэйлу с недвусмысленным намеком.

— Тут за столом непосвященных нет, — спокойно пояснил король.

Кира вздохнула:

— Да, я встретилась с представителем клана Этиан. Он отказался.

— Клан Этиан — последний, с которым стоило бы говорить, — хмыкнул вампир, — поскольку его дела идут лучше, чем у других. Реннар Витарнский отдал этому клану кое-какие земли в безвозмездное пользование. Ты не знала?

— Конечно, знала! — заявила та, — и потому решила, что если клан Этиан договорился сразу с двумя королями, то охотнее пойдет и на…

— С Реннаром договаривался я, а не клан, — сказал Зерван, — за королем Витарна был маленький должок, и он его вернул мне лично. А клан получил землю без каких бы то ни было условий, ни с кем ни о чем не договариваясь. От меня, а не от Реннара.

— На самом деле, это несущественная ошибка, итог переговоров все равно был бы один, — махнул рукой король, — встреться мы с сэром Зерваном раньше, тебя отправлять на заведомо провальные переговоры не потребовалось бы.

Кира вздохнула и подала знак камердинеру, тот проворно наполнил только что принесенный бокал вином. Девушка вздохнула еще раз и залпом его опорожнила.

— Верно ли я понимаю, что сэр Зерван теперь ваш советник? — мрачно осведомилась она.

— Примерно так, — кивнула королева, — потому, Кира, будь добра, отложи свои личные счеты на потом. Если оно у нас вообще будет, это потом.

— Слушаюсь, — вздохнула та и добавила: — вы, конечно же, понимаете что если о визите да Ксанкара станет известно, последствия могут быть очень плохими?

— И это будет еще не самым худшим, что вообще может случиться, — мягко заметила Леннара, — мы сейчас не в том положении, когда стоит поминать прошлое.

Кира одарила вампира полным ненависти взглядом, Зерван криво улыбнулся в ответ:

— Как сказал один мудрый человек, хочешь мстить — рой две могилы. Но в нашем случае он ошибся… двух теперь недостаточно. Кира, ты не видишь разве простую закономерность?

— Какую еще закономерность?

Улыбка вампира стала шире, почти превратившись в волчий оскал:

— При первой попытке убить меня умерли трое твоих друзей. Когда ты попыталась сжечь меня, залив в подвал масло, умерло восемнадцать человек, из них от моей руки только шесть: остальные умерли смертью, уготованной мне. Во время нашей последней встречи на мосту погибло пятьдесят шесть человек. О том, что Зиборн повесил восьмерых высших паладинов монтейнского филиала, я молчу, они пали жертвами собственной алчности… но в конечном итоге, не захоти тогда ты и твои друзья прикончить меня в моей же обители, ничего этого не случилось бы. Все эти люди были б живы, орден Белой Розы существовал бы, и твоя карьера в нем не закончилась бы так бесславно. К чему это я? Неужели не видно, что каждая твоя попытка отомстить оборачивалась все большими жертвами? Хочешь продолжать?

Кира мрачнела все больше по мере того, как слова вылетали из уст Зервана:

— Может быть, ты прав, — сказала она наконец, — но… клятва есть клятва. Мы оба знаем значение этого слова, не так ли? С другой стороны, она может и подождать того момента, когда от наших с тобой счетов будем зависеть только ты и я.

Тааркэйд поставил на стол свой бокал, словно точку в диалоге вампира и Киры, и сделал знак камердинеру больше не наполнять.

— Итак, подведем итоги. Мы можем рассчитывать только на дварфов и лесных эльфов, да и то при условии, что соберем армию, хоть примерно равную силам, которыми располагает совет. Проблема в том, что нам неоткуда взять такую армию, ни коротышки, ни лесные не примут участия в заведомо провальном предприятии. Проще говоря, мы находимся там же, откуда начали. Ждать больше нечего, раньше мы думали, что найдем поддержку у других народов, теперь на это можно не рассчитывать. Мы в меньшинстве, потому понадобится действовать хитро.

— Например, пустить тонкий слушок, что мы подрядили некоего Зервана да Ксанкара убить Кромбара и его клику, — предположила Леннара с улыбкой.

— Вас убьют тот час же, — спокойно сообщила Каттэйла.

— В принципе, у меня есть некоторые мысли, — сообщил вампир, — но вот воплотить их в жизнь будет сложно. Тут надо точно подгадать время и ударить в тот же день, когда Саргон двинется на нас. Первая цель — Кромбар. Каковы вообще наши силы?