Скорбь Сатаны

Не знаю, что происходило в часы меж этим ужасным случаем и утром. Я умер для всех впечатлений. Наконец я проснулся, или, точнее, пришел в чувство, увидев, как солнечный свет приветливо льется сквозь полуоткрытые занавески на моем окне и что я лежу в кровати так безмятежно, будто вовсе не покидал ее. Было ли то, что я видел, всего лишь сном? ужасным ночным кошмаром? Если так, то воистину он был самым гнусным из тех, что когда-либо являлись из страны сновидений! Это не могло быть следствием болезни, так как я никогда еще не чувствовал себя таким здоровым. Какое-то время я лежал неподвижно, обдумывая случившееся, пристально глядя туда, где, как мне казалось, стояли три призрака, но с недавних пор я стал подвержен привычке холодного самоанализа, и к тому времени, как слуга принес мне чашку кофе, я решил, что все это было ужасной фантазией, порожденной моим воображением, распаленным самоубийством виконта Линтона. Вскоре я узнал, что не оставалось сомнений в том, что этот несчастный юный аристократ действительно погиб. В утренних газетах дали краткую заметку о происшествии, хоть и без подробностей, так как все случилось поздней ночью. В одной из газет намекали на его «финансовые трудности», но помимо этого и упоминания о том, что тело отправили в морг до следствия, нигде не говорилось ничего личного и конкретного. Я обнаружил Лучо в курительной, и он указал мне на краткую заметку, озаглавленную: «Самоубийство виконта».

– Я же говорил вам, что он был хорошим стрелком! – заметил он.

Я кивнул. По какой-то причине я утратил интерес к случившемуся. Впечатления прошлого вечера, очевидно, истощили мои запасы сочувствия, оставив лишь холодное безразличие. Замкнувшись на самом себе и собственных переживаниях, я уселся, чтобы поговорить с Лучо, и в скором времени в подробностях рассказал ему о призрачном видении, доставившем мне столько хлопот минувшей ночью. Он выслушал меня со странной улыбкой.

– Должно быть, это старое токайское оказалось слишком крепким для вас! – заключил он, когда я умолк.

– А вы угощали меня старым токайским? – со смехом спросил я его. – Тогда вот и разгадка этой тайны! Нервы мои и так были расшатаны, и спиртное не пошло мне на пользу. Но что за шутки играет с нами воображение! Вы и представить не можете, как убедительна была эта призрачная троица! Видение было необычайно правдоподобным.

– Не сомневаюсь! – Его загадочные черные глаза пристально изучали меня. – Видения зачастую весьма правдоподобны. К примеру, взгляните на то, какое необычайно живое впечатление производит на нас этот мир!

– А! Но ведь этот мир реален! – отозвался я.

– Вот как? Полагаю, вы принимаете его таковым, и вещи таковы, какими кажутся каждому человеку в отдельности. Не сыщется и пары людей, что мыслят одинаково, следовательно, могут существовать противоречивые мнения о реальности или нереальности существующего мира. Но мы не станем без нужды углубляться в бесконечный спор о том, что есть, в сравнении с тем, каким оно кажется. Я предлагаю вашему вниманию несколько писем. Недавно вы говорили о приобретении загородного имения – как насчет Уиллоусмир-Корт в Уорвикшире? Я присмотрел его для вас; мне кажется, это то, что надо. Величественный, старинный, громадный особняк, частично сохранившийся с елизаветинских времен. В отличном состоянии, с живописными владениями, знаменитая река Эйвон течет здесь довольно широко, проходя сквозь охотничьи угодья, и все в целом, включая большую часть мебели, продается за сущие гроши – пятьдесят тысяч фунтов наличными. Думаю, вам следует его выкупить; оно сочетается с вашими литературными и поэтическими предпочтениями.

Показалось ли мне, или его мелодичный голос, произнося последние слова, звучал глумливо? Я не стал задумываться над тем, было ли это действительно так, и быстро ответил:

– Все, что советуете вы, следует принимать во внимание, и разумеется, я отправлюсь туда, чтобы все осмотреть. Описание звучит заманчиво, и меня всегда манила родина Шекспира. Но не хотите ли вы сами его приобрести?

Он рассмеялся.

– Я – нет! Я нигде не живу подолгу. Вечно скитаюсь, не находя счастливого приюта ни в одном из земных уголков. Но вам я предлагаю Уиллоусмир по двум причинам: первая – он очарователен, и там есть все, что нужно; вторая – если лорд Элтон узнает, что вы его купили, он будет весьма впечатлен.

– Почему?

– Потому, что имение раньше принадлежало ему, – тихо ответил Лучо, – пока не перешло в руки евреев. Он отдал им имение в качестве залога, и недавно они вступили в права владения. Продали большую часть картин, фарфора, антиквариата и прочих ценностей. Кстати, вы заметили, что мифический бог все еще защищает дом Израилев? В особенности, подлых ростовщиков, что радостно терзают несчастных христиан в своих когтях в девяти случаях из десяти? Последним небеса защиты не даруют! Еврей торжествует всегда. Не правда ли, что справедливый бог несколько противоречив?

В глазах его мелькнуло странное презрение. Вскоре он продолжил: