Скорбный урожай

В палате воцарилась гнетущая тишина. Все выглядели хмурыми, угнетенными, кроме Уилфа, который по-прежнему казался пришельцем с другой планеты, и Анны, застывшей с каменным лицом. Все прятали глаза, старались не смотреть друг на друга. Джереми взял Кейт за руку.

Берди примостилась на краешке больничного стула. Ее невзрачный вид не внушал доверия и заставлял усомниться в правильности ее умозаключений. Она уставилась прямо перед собой и начала говорить:

– Поскольку я среди вас человек посторонний, у меня была возможность рассмотреть все события последних дней под иным углом. Наверное, поэтому мне оказалось легче сопоставить мелочи, которые вы, вероятно, не заметили или посчитали несущественными. – Она опустила глаза и рассеянно поскребла ногтем потертость на вельветовых джинсах. – Как вам известно, сегодняшний пожар, безусловно, не был случайностью. Тот, кто его подстроил, преследовал сразу две цели: скрыть очевидные свидетельства преступления и устранить человека, представлявшего потенциальную опасность. Еще до того, как эксперты обнаружили следы поджога, я не сомневалась, что дом сожгли намеренно. Почерк тот же, что и в двух предыдущих преступлениях, когда убили Дэмиена Трелора и пытались убить Терезу Салливан.

– Какой еще почерк? – раздраженно воскликнула Анна. – Речь идет о трех совершенно разных преступлениях!

Берди улыбнулась.

– Ну, если говорить о способе убийства, вы, разумеется, правы. Но во всех трех случаях убийца мыслил одинаково. Все три преступления совершены с поразительной быстротой, времени на обдумывание почти не было: убийце подвернулся случай, и он немедленно им воспользовался. Он действовал дерзко и стремительно, использовал подручные средства и в немалой мере полагался на удачу. Собственно, это одна из причин, почему расследовать его преступления обычными методами оказалось так сложно. Никаких тщательно продуманных планов и хитроумных расчетов. Хронометраж событий нам не слишком помог. Когда людей так много, никто не может с уверенностью сказать, где находились остальные в то или иное время, если только не разговаривал с кем-то из них. – Берди медленно перевела дыхание. – К примеру, сегодня днем все разбрелись кто куда. Но большинство из нас поехали в Катумбу, это в пятнадцати минутах пути от дома Элис. И хотя значительную часть времени компания держалась вместе, как мы установили сегодня вечером, почти каждый оставался один по меньшей мере сорок пять минут. Крис – пока его отец сидел в кресле дантиста, Анна и Родни…

– Мы ходили в кино! – возмущенно выпалила Анна.

– Но вы сидели порознь, верно? – тихо возразила Берди. – Родни сказал, что вы поспорили, где лучше сидеть, и кончилось тем…

– Ох, ну да… но…

– Послушайте, Анна, это просто пример. – Берди подалась вперед. – Я не собираюсь раздувать из этого историю. В любом случае сейчас я хотела бы сконцентрировать ваше внимание на том, с чего все началось. Это ключ ко всему. Я говорю об убийстве Дэмиена Трелора.

Наступила тягостная тишина.

– Что ж, хорошо, – решительно произнесла Берди и спрятала руки в карманы куртки. – Вначале у меня не было особых причин считать это дело сложным и ломать над ним голову. Наиболее вероятных подозреваемых наметилось двое. Первый – Ник Бедфорд. – Берди серьезно посмотрела на Ника, и тот криво усмехнулся в ответ. – Ник бешено ревновал Джилл к Трелору из-за действительной или мнимой связи между ними и…

– Не понимаю, как вы вообще могли подозревать Ника в чем бы то ни было! – выкрикнула Джилл, которая слушала Берди с растущей досадой. – Он был просто ошеломлен, когда приехал на следующее утро и обнаружил, что Дэмиен мертв, а в доме полиция. Это видели все!

– Он, безусловно, выглядел изумленным, – невозмутимо согласилась Берди. – Но ведь Ник хороший актер – кажется, вы сами говорили. Разве он не участвовал во многих любительских спектаклях? И у него было достаточно времени, чтобы отрепетировать утреннюю сцену.

– Ради бога! – прошипела Джилл, багровая от гнева. – Вы…

– Послушайте, пожалуйста, позвольте мне закончить. Если каждый начнет взрываться всякий раз, когда я скажу, что о нем думала, мы просидим здесь всю ночь!

Ник повернул к Берди добродушное веснушчатое лицо и твердой рукой пригладил бороду.

– Что ж, это вполне справедливо, – спокойно произнес он. – Так что вы думали о подозреваемом номер один, можно спросить? Свидетельство Терезы, которая видела, как я вернулся домой, когда Трелор, насколько нам известно, был уже мертв, сыграло свою роль? Именно оно убедило полицию в моей невиновности.

– Да. Но я не придала большого значения показаниям Терезы. Вы могли незаметно приехать и раньше, а затем исчезнуть. Однако я не стала возражать, когда сержант Тоби исключил вас из списка подозреваемых. К тому времени я тщательно все обдумала, поговорила о вас с Кейт, Джилл и Джереми и, сказать по правде, не представляла, что вы способны подкрасться к кому-то, плеснуть в него ядом и сбежать.

– Большое спасибо, – сухо буркнул Ник.