Скорбный урожай

– …Тогда я составила список вещей, которые, по словам Элис, недавно пропали. Книга «Эльфы и феи» с прекрасными цветными картинками, как сказала Зои. Вышитая шаль, хрустальные стаканы, набор из слоновой кости для игры в маджонг, деревянный игрушечный поезд и, конечно, Ноев ковчег, который позднее нашелся. Я не особенно разбираюсь в антиквариате, но мне известно, что за предметы домашнего обихода столетней и даже пятидесятилетней давности в антикварной лавке можно выручить большие деньги. Когда Кейт и Джереми поженились, я купила им старинный набор из слоновой кости для маджонга, и даже тогда он обошелся мне в приличную сумму. Весьма приличную.

Анна с презрением посмотрела на Берди. «Она считает, будто у Берди крайне убогие представления о том, что такое приличная сумма, – подумала Кейт. – Что ж, Берди – подлинный мастер маскировки».

– Сегодня утром, пока вы ходили за покупками, я посетила библиотеку, – продолжала Берди. – Еще я позвонила нескольким букинистам в Сиднее и одному знакомому реставратору: мы с ним когда-то вместе работали. Вещи, о которых я упомянула, оказались довольно ценными. К примеру, первое издание «Эльфов и фей» с рисунками Айды Рентул-Аутуэйт[12] считается редкостью. Коллекционеры заплатили бы немалые деньги за экземпляр в хорошем состоянии.

– Моя книга была в хорошем состоянии, – сказала Элис. – Чтоб мне провалиться! А теперь от нее осталась только кучка пепла!

– Боюсь, что так, Элис. В одном из библиотечных каталогов я нашла описание шали, похожей на вашу. Теперь подобные вещи представляют высокую коллекционную ценность. А резной Ноев ковчег ручной работы, в превосходном состоянии, с австралийскими животными, включая коал, кенгуру и пару утконосов… Мой антиквар чуть телефонную трубку не проглотил, когда я описала ему эту игрушку, и уже всерьез собирался ехать сюда и просеивать пепел сгоревшего дома. Я с трудом его остановила.

– Черт меня побери! – буркнула Элис. – Итак, к чему ты ведешь, девочка? Давай-ка выкладывай!

– Вчера вечером я еще не знала, какова ценность пропавших вещей, но подозревала, что стоят они немало. За исключением Ноева ковчега, ни один предмет так и не нашелся, несмотря на усиленные поиски. Выходит, они исчезли. Возможно, незаметно для вас из дома пропали и другие вещи. Что, если их украли?

В палате наступила тягостная тишина.

– Ты хочешь сказать, что это дело рук Дэмиена? – раздался наконец голос Кейт.

– Возможно. Но куда это нас приводит? Снова к Элис и к так называемому «самоубийству» Терезы. Тупик. Но что, если вещи похитил кто-то другой, а Дэмиен каким-то образом об этом узнал? Как бы он поступил? Ему нравилось чувствовать свою власть над людьми и играть с ними. Это его будоражило. В семье Тендер его не жаловали, он чувствовал себя уязвленным. А если бы он вдруг обнаружил, что у кого-то в этой семье есть постыдный секрет? Он пригрозил бы вору разоблачением. Верно. Так у кого же из Тендеров была возможность время от времени похищать мелкие вещи из дома Элис? Да почти у всех. Все семейство регулярно бывало в ее доме. Кто же в таком случае нуждался в периодических денежных поступлениях? Опять же почти все, насколько я понимаю. У Уилфа дела идут неважно, он едва сводит концы с концами. Анна как модель зарабатывает немало, но ее карьера не слишком успешна, она стареет, а расходы растут. Надо красиво одеваться, хорошо выглядеть. К тому же, если бы она захотела оставить родительский дом и жить отдельно, ей не помешали бы лишние деньги. Родни окружают мальчики из весьма состоятельных семей, ему не хочется отставать от других. Крис – учитель, его жена – медсестра. Профессии не особенно денежные, а Крис всегда метил высоко.

– Послушайте! – разнесся по палате визгливый вопль Анны, заставив всех вздрогнуть. Она стряхнула руку отца, который мягко пытался ее удержать, и вскочила. – В чем вы нас обвиняете? Да как вы смеете?

– Берди, надеюсь, вы объясните свои… – Крис смерил ее мрачным, грозным взглядом.

«О боже, – подумал Тоби. – Этого я и боялся».

– Простите, – сказала Берди. – Знаю, вам не захочется слушать то, что я собираюсь сказать, но ничего не поделаешь. Воровать некрасиво, я понимаю. – Она хмуро усмехнулась. – Но убийство куда хуже, а мы говорим об убийстве. Я расскажу вам, как, на мой взгляд, все было.

– Я не стану слушать! – воскликнула Анна.

Кейт с упавшим сердцем увидела, как она снова рухнула на стул, не отрывая взгляда от напряженного лица Берди.

– Думаю, кто-то из Тендеров увидел возможность незаметно поправить денежные дела семьи за счет вещей Элис. В конце концов, когда-нибудь ее имущество все равно досталось бы ближайшим родственникам. Элис не пользовалась этими вещами и, кажется, не слишком о них заботилась. Год назад Бетси предложила ей продать несколько мелочей и получить хорошие деньги, но та отказалась. Дэмиен наверняка говорил вам, что в доме есть по-настоящему ценные предметы.

– Но это ничего не доказывает, верно? – небрежно обронил Крис.