Скорми его сердце лесу

– Я благодарна за вашу помощь, но я все равно не понимаю, почему вы решили мне помочь, – пробурчала я.

Та снова усмехнулась, словно знала мои мысли. Ей не надо было сильно стараться, чтобы учуять мое недоверие.

– В этом лесу есть равновесие, и ты стала его частью. Джуро заботливо принес тебя сюда. Тебе нужна была помощь. А лис редко просит меня о ней.

– Значит, это твой дом? – спросила я, исподтишка поглядывая на Хону. Она была одета в старое кимоно, шла босиком, оставляя на татами следы. Маленькая, хрупкая, она выглядела как девочка, но говорила, как какой-нибудь ханньский мудрец – размеренным голосом и немного витиевато, нараспев.

– В каком-то смысле. Я тут, когда кому-то нужна помощь. Я живу здесь, заботясь о тех, кто оказывается в беде. Встречая тех, чьи судьбы связаны с Морем Деревьев, как, например, связалась с ней твоя.

Непонятно. Я вздохнула, присев на татами. Футона у ведьмы не было, было бы странно, если бы был. Здесь, в этой лесной хижине, он смотрелся бы неуместно. От запаха супа рот заполняла слюна, но я была слишком встревожена, чтобы есть ведьмино варево.

– Это ошибка. Я всего лишь хотела пройти на запад, в другую провинцию.

– Беглянка, значит? Ну, меня это не волнует, – по-простому пожала Хона плечами. – Я чувствую то, что чувствую, девочка. А нюх у меня получше лисьего. Так вот, знаешь что? Ты была больна, и я вылечила тебя. Дальше иди куда хочешь. Только Джуро скажи.

Хона сдула с лица седую прядку. Ее челка была неровно острижена. Девочка? Я? Да ей было не больше пятнадцати на вид!

– А где Джуро?

Мне не нравилась идея отчитываться перед кем-то. Пусть эти люди… не совсем люди, ладно, помогли мне, я не собиралась задерживаться надолго в этом месте.

– А я откуда знаю? Ты что, думаешь, лесной владыка докладывает обо всем какой-то там ведьме?

Я приоткрыла рот и закрыла его. Предупреди Джуро, но я не знаю, где он. Иди куда хочешь, но в лесу куча волков, духов, что превращаются в белых тигров и во многое другое. Видимо, сказки провинции Ворона о лесе, заселенном ёкаями, не врали.

Хона молча уставилась на меня, словно читая мысли. Затем она вздохнула, и вместе с ее вздохом в комнату ворвался свежий воздух, наполненный ароматами природы.

– Если хочешь, я покажу тебе наш лес. Но сначала поешь! Тебе нужны силы.

Я недолго колебалась. Какой выбор у меня был? Злобно захохотав, босиком, голодной, едва выздоровевшей, броситься прочь? Я даже не знаю, где нахожусь. Где запад? Я потянулась к супу и съела его раньше, чем разобралась во вкусе. Что-то пряное и с крольчатиной, кажется.

– Вот и умничка!.. Пойдем. Тут рядом деревенька ханъё.

Деревня ханъё. Значит, туда хотел меня привести Джуро? Видимо, я была слишком слаба, если он решил оставить меня на попечение горной ведьме, что узнала мое имя… Как?

Может, я говорила в бреду? Почти наверняка. Как иначе? Я глянула на девушку, что шла впереди меня, босиком по шуршащей траве. Мне она дала деревянные гэта на низкой подошве, я старалась быстро переставлять ноги. Хона была ниже меня на полголовы, но ее шаг отчего-то шире. Тени деревьев танцевали на земле под лучами солнца. Воздух был насыщен ароматами земли и трав. Мы спугнули оленя, что унесся прочь забавными прыжками, разом поджимая все четыре ноги. Никогда не видела их так близко!

– Мы все часть этого места, – произнесла Хона, будто обращаясь к лесу. – И каждый, кто сюда попадает, принимает в себя часть его силы.

Проходя между могучими стволами и обходя густые заросли, я слышала что-то знакомое в шелесте ветра, как будто Море Деревьев пыталось заговорить и со мной. Я взмахнула головой. Нет, должно быть, я просто не до конца пришла в себя.

Я не ответила Хоне, да и вряд ли она ждала этого. Мы недолго шли по узкой лесной тропинке: вышли на поляну, где стояло несколько старинных деревянных домов, почти сросшихся с лесом, как то святилище на вершине холма. Место было древним. Я вспомнила сказки Тоширо о деревне, что стояла на месте Моря Деревьев. Что, если не вся она оказалась поглощенной вулканом? Что, если это – оставшаяся часть построек?

– Джуро редко приводит кого-то сюда сам, – заметила Хона. – Ты особенная.

Я разглядывала постройки, стоя в тени сосен. Блестела река в густой яркой зелени. Какие-то дома были побольше, какие-то поменьше, их было по меньшей мере дюжина. Издалека доносились скрежет пилы и удары молотков. Незнакомая женщина несла корзину с бельем от реки, оглянулась на нас и помахала рукой.

«Какая идиллия. Смотреть противно».

Хотя Хона вылечила меня и приютила, я все равно вся обратилась в камень, когда к нам широкими шагами направился мужчина, ханъё-волк. Он был немолод, а в руках держал копье. Я красочно представила, как оно входит в мою грудь.

– Очнулась? – резким голосом спросил он, поравнявшись с нами. Его черные волосы были коротко острижены, брови насуплены, через левую пролегал короткий шрам. Зеленые глаза холодно оглядели меня от макушки до пят, он дернул хвостом. – Хорошо. Я Аки.