Скорпия

Ещё одна фотография Джона Райдера – на этот раз в гражданской одежде, окружённого фотографами. Он выходил из автомобиля. Фотография была слегка размытой, сделали её давным-давно, но, посмотрев на неё, Алекс даже сам ощутил боль этого человека, чувство, что весь мир обратился против него.

Он прочитал статью.

Джон Райдер, которого командир называл «великолепным солдатом», приговорён к четырём годам тюрьмы за непредумышленное убийство после смерти Эда Савитта девять месяцев назад в баре в Сохо.

Присяжных информировали, что 27-летний Райдер, находясь в состоянии сильного алкогольного опьянения, вступил в драку с Савиттом, водителем такси. Райдер, получивший медаль за боевую доблесть во время Фолклендской войны, убил Савитта одним ударом в голову. Райдер обладал высокой боевой подготовкой в нескольких видах единоборств.

В заключительной речи судья Джиллиан Паджем объявила: «Один-единственный приступ безумия лишил капитана Райдера многообещающей военной карьеры. Я приняла во внимание его выдающиеся служебные заслуги. Но он лишил человека жизни, и общество требует, чтобы он понёс за это наказание…»

– Мне жаль, – тихо проговорила миссис Ротман. Она внимательно следила за Алексом. – Ты не знал.

– Дядя однажды показал мне медаль, – сказал Алекс, потом запнулся. Его голос был очень хриплым. – Но вот об этом мне не говорил.

– Твой отец не виноват. Его спровоцировали.

– И что случилось потом?

– Его посадили в тюрьму. Многие возмутились, общественность была на его стороне. Но факт был неоспорим: он убил человека, и его признали виновным в непредумышленном убийстве. У судьи не было выбора.

– А потом?

– Его досрочно выпустили через год. Тихо, без шума. Твоя мама осталась ему верной, и он вернулся к ней жить. К сожалению, карьера в армии действительно закончилась: он был с позором уволен. Остался без средств к существованию.

– Продолжайте. – Голос Алекса был холоден.

– Ему оказалось трудно найти работу. Он не был виноват – просто так получилось. Но к этому времени на него уже обратил внимание наш отдел персонала.

Миссис Ротман немного помолчала.

– Скорпия всегда ищет новые кадры, – объяснила она. – Нам казалось очевидным, что с твоим отцом обошлись очень несправедливо. Мы решили, что он идеально нам подойдёт.

– Вы обратились к нему?

– Да. У твоих родителей к тому времени было очень мало денег. Они были в отчаянии. Один из наших людей встретился с твоим отцом, и через две недели он прибыл к нам на аттестацию.

Она улыбнулась.

– Мы проверяем каждого нового рекрута, Алекс. Если ты решишь присоединиться к нам – а я всё ещё надеюсь, что решишься, – мы отвезём и тебя туда же, куда отвезли отца.

– Куда?

– Ты уже слышал это название – Малагосто. Неподалёку от Венеции.

Более подробно, судя по всему, миссис Ротман объяснять не собиралась.

– Мы сразу поняли, что твой отец очень силён и исключительно талантлив, – продолжила она. – Прошёл все наши испытания с высшей оценкой. Мы, кстати, знали, что у него есть брат, Ян Райдер, который работает на МИ-6. Я на самом деле удивилась, почему Ян не попытался ему помочь, узнав о проблемах, но, полагаю, он просто ничего не мог сделать. Так или иначе, наличие брата ничего не изменило. Твой отец идеально нам подходил. А после того, что с ним произошло, должна сказать, и мы идеально подходили ему.

Алекс начал уставать. Уже было почти одиннадцать. Но он знал, что не уйдёт из комнаты, пока не услышит всю историю до конца.

– И он присоединился к Скорпии, – сказал он.

– Да. Твой отец работал на нас наёмным убийцей. Провёл четыре месяца, работая в поле.

– Сколько человек он убил?

– Пять или шесть. Но больше его интересовала работа инструктора в тренировочной школе, где он проходи аттестацию. Возможно, тебе будет интересно узнать, Алекс, что одним из убийц, которых он обучал, был Ясен Григорович. Твой отец однажды спас Ясену жизнь, когда они были на задании в джунглях Амазонии.

Алекс знал, что миссис Ротман говорит правду. Незадолго до смерти Ясен сказал то же самое.

– Я близко подружилась с твоим отцом, – продолжила миссис Ротман. – Мы много раз ужинали вместе, однажды – даже здесь, в этой гостинице.

Она запрокинула голову, встряхнув волосами, и на какое-то мгновение её взгляд устремился далеко-далеко.