Скорпия

– Мне бы очень хотелось сказать, что это возможно, Алекс. – Голос Бланта звучал на удивление искренне. – Позволь мне сказать кое-что, что тебя, возможно, немало удивит. Прошло шесть… семь месяцев с тех пор, как мы с тобой познакомились. За это время ты принёс нам огромную пользу. Ты работал намного успешнее, чем я мог предположить в любых своих расчётах. Тем не менее, на самом деле я жалею о нашем знакомстве.

– Почему?

– Потому что если безопасность всей страны зависит от четырнадцатилетнего мальчика, это значит, что со страной явно что-то не так. Поверь мне, я бы с радостью отпустил тебя прямо сейчас. Тебе не место в моём мире, а мне – не место в твоём. Но ты не можешь просто вернуться в «Брукленд», потому что примерно через тридцать часов все ученики этой школы умрут. Тысячи детей в Лондоне умрут вместе с ними. Вот что обещали твои друзья из Скорпии, и я не сомневаюсь, что это совершенно серьёзное обещание.

– Тысячи?

Алекс побледнел. Он не ожидал ничего подобного. Во что он ввязался?

– Может быть, и больше. Десятки тысяч.

– Как?..

– Мы не знаем. А ты можешь знать. Сейчас я могу сказать лишь одно: Скорпия выдвинула ряд требований. Мы не можем их выполнить. А они заставят нас заплатить за это ужасную цену.

– Что вы хотите от меня? – спросил Алекс. Его разом покинули все силы.

– Скорпия совершила одну ошибку: она отправила тебя к нам. Я хочу знать обо всём, что ты видел, и обо всём, что тебе рассказала Джулия Ротман. Мы до сих пор не понимаем, с чем имеем дело, Алекс. Ты, возможно, сможешь хоть как-нибудь прояснить ситуацию.

Тысячи детей в Лондоне.

Убийства, Алекс. Да, в том числе мы занимаемся и этим.

Вот что она сказала ему.

Вот что она имела в виду.

– Я ничего не знаю, – опустив голову, проговорил Алекс.

– Ты, возможно, сам не знаешь, насколько много знаешь. Ты сейчас – единственное, что стоит между Скорпией и невероятным массовым убийством. Я знаю, что ты думаешь обо мне и как относишься к МИ-6. Но готов ли ты нам помочь?

Алекс медленно поднял голову. Он посмотрел на человека, сидевшего напротив, и не сразу поверил своим глазам.

Алан Блант боялся. По-настоящему.

– Да, – сказал он. – Я помогу вам.

– Хорошо. Тогда поешь, прими душ и переоденься. Премьер-министр созвал собрание «Кобры». Я хочу, чтобы ты на нём побывал.

* * *

«Кобра».

Эта аббревиатура означает «Комната для брифингов А[12]». Именно в этом помещении в доме номер 10 по Даунинг-стрит проходят собрания. «Кобра» – это экстренный совет, который собирает правительство Великобритании в случае серьёзного кризиса.

На заседании «Кобры», естественно, всегда присутствует премьер-министр. Кроме него, в нём участвует большинство других министров, директор по коммуникациям и глава администрации премьера, а также представители полиции, армии, разведки и службы безопасности. И, наконец, государственные служащие – люди в тёмных костюмах с бессмысленно звучащими должностями. Всё, что происходит, всё, что говорится, записывается, стенографируется и отправляется в архив, где хранится тридцать лет в соответствии с Законом о государственной тайне. Политику часто называют игрой, но на собраниях «Кобры» всё очень серьёзно. Решения, принимаемые здесь, могут свергнуть какое-нибудь правительство. А неверное решение может уничтожить всю страну.

Алекса Райдера отвели в другую комнату, чтобы он принял душ и переоделся в чистое. Он узнал свои выцветшие джинсы и футболку с чемпионата мира по регби. Судя по всему, за этими вещами кто-то съездил к нему домой, и, увидев их на стуле, Алекс почувствовал укол совести. Он не говорил с Джек с тех пор, как уехал в Венецию. Интересно, рассказал ли ей кто-нибудь из МИ-6, что происходит? Хотя нет, вряд ли. МИ-6 никогда ничего не рассказывает без острой необходимости.

Но, надевая джинсы, он нащупал что-то в заднем кармане. Сунув туда руку, он достал сложенный листок бумаги. Алекс тут же узнал почерк Джек.

Алекс!

Во что ты на этот раз ввязался? Два секретных агента (шпиона) ждут внизу. Костюмы, тёмные очки. Считают себя очень умными, но, мне кажется, в карманах шарить не будут.

Думаю о тебе. Береги себя. Постарайся вернуться домой целым и невредимым.

Люблю,

Джек

Он улыбнулся. Его уже так давно ничего по-настоящему не радовало.

Как он и предполагал, камера и комната для допросов располагались под главным штабом МИ-6. Его вывели на стоянку, где уже ждал тёмно-синий «Ягуар-XJ6». Машина выехала обратно по наклонной дорожке и оказалась на Ливерпуль-стрит. Алекс устроился на кожаном сиденье. Как странно: он сидит совсем рядом с главой департамента специальных операций МИ-6, их даже не разделяет стол, как обычно.

Бланту было явно не до разговоров.