Скорпия

Алекс лежал на спине, опираясь плечами на перила платформы. Первый меч, брошенный Найлом, воткнулся в пластиковый пол в нескольких сантиметрах от его головы и до сих пор торчал там, слегка подрагивая. Найл достал второй меч и взвесил его в руке. Он не спешил. Алекс понимал, что спешить Найлу некуда. Ему негде спрятаться. Между ними и трёх метров нет. Алекс отлично знал, на что способен Найл. Он ни за что не промахнётся.

Тем не менее…

Почему он двигается так медленно? Разглядывает и разглядывает меч, крепко держится за перила другой рукой…

Алекс посмотрел на красивое, изуродованное пятнами лицо, ища ответ в его глазах.

И нашёл ответ.

Этот взгляд. Он уже видел его раньше. Алекс вспомнил Волка, солдата САС, с которым он тренировался. И ему вдруг всё стало ясно. Тайная слабость, о которой говорила миссис Ротман. Причина, по которой Найл был вторым, а не первым учеником в своём классе в Малагосто. Потом он вспомнил встречу на колокольне в монастыре. Найл стоял у двери, не подходя к нему, и точно так же держался за косяк, как сейчас за перила. Теперь понятно, почему Найл так медленно лез по канату.

Найл боится высоты.

Но даже это не спасёт Алекса. С момента, когда лампочки стали красными, прошло уже пятнадцать секунд. Нанооболочки с ядовитым грузом уже вибрировали в его сердце. Дети по всему Лондону сейчас идут домой, ждут автобусов, заходят в метро, даже не представляя, что с ними случится.

А затем Найл заговорил.

– Я предупреждал тебя, что случится, если ты предашь нас, – сказал он. Улыбка на его лице, может быть, и была натянутой, но сомнений в том, что он сейчас сделает, не было. Он взвесил меч на ладони, готовясь прицелиться и бросить его. – Я сказал, что убью тебя. И я так и сделаю – прямо сейчас.

– Хорошо, Найл, – ответил Алекс. – Но как ты спустишься вниз?

– Что? – Его губы дрогнули.

– Посмотри вниз, Найл, – продолжил Алекс. – Смотри, как мы высоко.

Он посмотрел на горелку, потом на купол.

– Знаешь, этот воздушный шар вряд ли выдержит нас двоих.

– Заткнись! – прошипел Найл. Рука, сжимавшая перила, побелела ещё сильнее обычного.

– Посмотри на людей. На машины. Они такие маленькие!

– Прекрати!

В этот момент Алекс наконец сделал свой ход. Он уже знал, что нужно делать. Найл стоял, окаменевший, не в силах ни на что среагировать. Вся его сила и скорость пропали. С шумом выдохнув, Алекс вытащил из пластиковой платформы первый меч и одним движением перерубил резиновую трубку, которая шла к горелке от газового баллона.

Потом всё случилось очень быстро.

Отрезанная трубка дёрнулась туда-сюда, словно раненая змея. Из неё по-прежнему вытекал жидкий пропан, и, как только отрезанный конец коснулся горелки, он сразу же вспыхнул, превратившись в огромный огненный шар. Трубка извернулась в другую сторону и выплюнула свой смертоносный груз прямо на Найла.

Найл ещё успел вскинуть свой меч, целясь прямо в грудь Алекса. А потом его накрыл огненный шар. Он вскрикнул и исчез. Только что он стоял рядом, а в следующую секунду уже слетел с платформы. Крутящаяся, горящая фигурка рухнула вниз со стометровой высоты.

И Алекс, похоже, вот-вот последует за ним.

Вся платформа горела, пластик начал плавиться. Всё было забрызгано горящим жидким пропаном, который растворял всё, чего касался. Алекс с трудом поднялся на ноги; пламя надвигалось на него. Что делать? Огонь в горелке исчез, но воздушный шар, похоже, падать не собирался. А вот платформа – собиралась, и совсем скоро. Четыре каната, на которых она крепилась к куполу, были сделаны из нейлона и уже горели. Один из них лопнул, и Алекс вскрикнул – платформа покачнулась, и он чуть не полетел вниз. Алекс метнул быстрый взгляд на приборы в металлических ящиках. Кабели, похоже, были ещё и несгораемыми. Три красные лампочки по-прежнему горели – то есть три оставшиеся антенны по-прежнему передавали сигнал. С тех пор, как на платформу забрался Найл, прошло уже больше минуты! Алекс прижал руку к груди, каждое мгновение ожидая укола боли от яда, который вырвался на свободу.

Но пока Алекс был ещё жив, и он понимал, что у него есть лишь несколько секунд, чтобы спастись с горящей платформы. Спрыгнуть нельзя – он в ста метрах над землёй. Послышался треск – начал рваться второй канат. Огонь распространялся бесконтрольно. Он сжигал всё вокруг – в том числе и Алекса.

Алекс прыгнул.

Не вниз, а вверх. Он запрыгнул на управляющий прибор, затем ухватился за металлическую раму, на которой крепилась горелка. Подтянувшись, он встал и смог дотянуться до круглой каймы самого́ воздушного шара. Это было просто невероятно. Алекс посмотрел наверх – он словно стоял внутри огромной круглой комнаты. Стены были сделаны из ткани, но выглядели совершенно твёрдыми. Он оказался внутри воздушного шара, в его плену. Сверху свисал нейлоновый трос, который вёл к парашютному клапану. Выдержит ли шар его вес?