Скорпика

Если нет, если легенды правдивы, она знала свой путь. В сказаниях говорилось, что в глубине Подземья тени, если они захотят, могут посетить Неведомый Дуб. Кора дуба была белой, как кость, а листья – черными, как ночь. Когда тени пили из тихого, прозрачного источника, питавшего его корни, дерево само отнимало у них память. Они забывали о своей земной жизни. Если Вишала не вознесется на поле битвы свыше, для нее самой это будет благословением, и ее тени в Подземье не придется оплакивать загробную жизнь, которую она не заслужила.

Возможно, в Божьих Костях, угрюмо сказала она себе, она найдет тот сказочный вход в Подземье. Возможно, она спустится в загробный мир, не умерев, как это сделала Богиня Изобилия, как, согласно преданиям, делали герои, которые любили так сильно, что готовы были пойти на все, чтобы отправиться вслед за своей потерянной любовью. В подземном мире было столько же полей и ферм, гор и рек, сколько и в мире над землей. «Исследовать его – одно удовольствие», – подумала Виш, почти смеясь. Ей всегда нравилось исследовать.

Она поняла, что у нее снова усиливается лихорадка. Вот что на самом деле означало головокружение, спираль восторга. Это черная гниль в ноге вызывала у нее тошноту или горло тоже начало гнить? Имело ли это значение? Солнечный свет теперь грозил ослепить ее. Вишала подумала о том, чтобы привязать себя к пони, но если она умрет на его спине, то оставленное ею тело превратится в мрачное бремя. Этот верный пони появился в трудную минуту и так хорошо послужил Виш и Аме. Он заслуживал того, чтобы свободно бегать по своей земле, как только уйдет последний наездник.

Большинство легенд о походах в Подземье заканчивались трагедией, но Виш слышала достаточно, чтобы знать, что иногда, когда меньше всего этого ожидаешь, приходит счастье. Когда любовь достаточно чиста, а герой достаточно храбр, то может обрести более счастливый конец, чем он заслуживает. Поэтому Виш сказала себе, что если она увидит в Божьих Костях арку, похожую на вход в Подземье, она спустится с пони, произнесет молитву, опуская свое слабеющее тело на красную землю, и проползет прямо через эти ворота.

Казалось, что так или иначе мир смерти был ее следующим пунктом назначения.

15 Бог разбойников

508 год Всея Матери

На дорогах Паксима

Джехенит

В некоторые дни, в некоторых местах взоры целой толпы следили за каждым движением Эминель. Головы поворачивались, чтобы посмотреть на нее, слева и справа, вблизи и издалека. Ее мать это сильно беспокоило. Не важно, что девочка не делала ничего заслуживающего внимания и даже редко переговаривалась с другими людьми. Она была маленькой девочкой в публичном месте, и окружающие, казалось, считали, что пялиться на нее – это их право, даже обязанность. При первом же признаке того, что кто-то из прохожих хочет не просто поглазеть, Джехенит брала девочку за руку и начинала уходить. Но она жила в страхе перед тем, что случится, если человек продолжит следовать за ней.

Джехенит и не подозревала, насколько они будут заметны – женщина, путешествующая с шестилетней девочкой, тем более такой миниатюрной для своего возраста. Сегодня девочки были редкостью. Вряд ли у них были веские причины путешествовать по открытой дороге, но лучшего места Джехенит не придумала. Нигде не было безопасно.

Если бы Джехенит путешествовала одна по Паксиму, дорога далась бы ей легко. Она путешествовала бы от города к городу, предлагая свои целительские услуги, подпитывая свою магию с помощью наполненной песком псамы на шее. Сотни, может быть, тысячи арканцев занимались подобным. Таким образом она могла оплатить ночлег в трактире, горячую еду с городской повозки – все удобства, которые могли получить путешественники с достатком. Она могла легко передвигаться по Паксиму и везде, куда бы она ни отправилась, ей были рады.

Но Эминель с момента своего рождения все изменила.

Конечно, Джехенит не могла носить с собой псаму. Песок мог активировать всю магию Эминель, посылая сигнал, яркий, как костер. Если Ищейки идут по их следу, то, возможно, уже слишком поздно бежать, но она попытается. Даже столкновение с другим магом может подвергнуть их обеих опасности.

И вот они вдвоем отправились в путь, напуганные, но полные решимости, не имея четкой цели, но стремясь оказаться как можно дальше от Арки. Паксим был самой гостеприимной страной, где странникам оказывали самый радушный прием. Дороги, пролегавшие через его равнины, холмы и леса, предлагали множество маршрутов, которые они могли бы исследовать до того, как Эминель станет женщиной.