Скорпика

Мирриам считала себя закаленной против эмоций, но теперь поняла, что испытывает их, только не так, как она ожидала. Потеря Рийса заставила ее почти с болью вспомнить об Эвере. Ее молодой муж продолжал стареть, а она – нет. Он будет покрываться морщинами, движения его станут медленными, он разжиреет и умрет. Возможно, не через много лет, но это случится. Она никогда не думала о том, чтобы изменить ситуацию.

Но теперь ее мысли возвращались к этой теме снова и снова. Именно поэтому она позвала его. Предвкушение нарастало, пока они рука об руку вместе шли по длинным коридорам. Сегодня вечером она будет наслаждаться его молодым телом, пробегая руками, губами и языком по каждому сантиметру; возможно, тогда она поймет, стоит ли ей предпринимать беспрецедентные шаги, чтобы сохранить его тело именно таким. Ведь это откроет дверь, которую она всегда считала закрытой. Ее собственное тело под черной мантией до пола напряглось от желания. Скоро она позволит мантии соскользнуть на пол и разлиться темным озерцом вокруг ее ног, ее обнаженная кожа встретит прохладный воздух, его губы приблизятся, чтобы согреть ее шею. Королева дрожала от нетерпения, пока они приближались к месту назначения, с нетерпением ожидая начала.

Но едва он закрыл за ними дверь в ее комнату, как раздался негромкий, но настойчивый стук. Мирриам все еще была одета, и он тоже.

Она узнала стук. Собек.

– Один момент, любовь моя, – сказала она Эверу, быстро закрыла свой разум защитным заклинанием и пошла к женщине.

Собек была человеческим аналогом теплого шерстяного одеяла, женщиной, каждый изгиб и черты которой, казалось, были тщательно выбраны добрым богом, чтобы успокоить других. Она была ниже среднего роста, с веселыми глазами и щедрыми формами. Ее руки казались созданными для того, чтобы обнимать, а не сокрушать. Не у каждой женщины дар соответствовал ее физической форме, но Собек дар подходил: она была магом разума с очень специфическим талантом. Она могла одновременно влиять только на один разум, но этот разум полностью доверял ей. Любой человек, на которого она направляла свой дар, беспрекословно выполнял ее приказы.

Мирриам, конечно, не доверяла Собек; она не доверяла никому, кроме Мирриды и Эвера. Она тщательно оберегала свой разум каждый раз, когда общалась с этой женщиной, – на всякий случай. Если Миррида оказывалась рядом, Мирриам просила ее накинуть завесу – это был самый сильный талант ее дочери, – но она легко могла сделать это сама, если бы решила направить энергию именно туда. В любом случае разговор должен быть коротким. Во Дворце Рассвета у Собек был очень специфический набор обязанностей, который она получила из-за своего очень специфического дара. Поэтому, что бы ни прервал ее стук, Мирриам всегда впускала ее.

Собек произнесла:

– Я могу войти или вы хотите поговорить в другом месте?

– Входи.

Женщина вошла в комнату, но при виде Эвера запнулась. Она замедлилась и остановилась.

– Королева, – обратилась она.

Мирриам приняла быстрое решение.

– Он может остаться.

К чести Собек, она спокойно восприняла неожиданный поворот событий. Она сделала вид, что Эвера нет в комнате, и привычно заговорила с Мирриам:

– Одна девочка пожелала покинуть кухни.

– Сколько лет? – Она не спросила, кто именно; это было не важно.

– Двенадцать.

Ей понадобилось лишь мгновение, чтобы подумать, прежде чем принять решение.

– Значит, так. Полночь.

Собек мешкала.

Мирриам подтолкнула ее.

– Да?

– Танаж – ее спонсор, – сказала Собек тем же масляным голосом, которым всегда могла убедить Мирриам в чем угодно, если бы она не защитила свой разум от силы этой женщины. Даже со щитом она чувствовала, что больше слушает Собек, больше внимания уделяет ей. – Она знает, что прошло шесть месяцев, поэтому и спрашивает.

– Танаж может отправиться на виселицу. Жадный кафал. Она моя.

Собек ответила:

– Она была очень нетерпелива.

– Тогда успокой ее, – сказала Мирриам, ее голос звучал резко и властно. Если Собек скажет Танаж смириться с принятым решением, она так и сделает. – У меня есть планы на эту девочку.

Взгляд Собек переместился туда, где на бледных подушках лежал Эвер, и его глаза сверкали от интереса. Мирриам подумала, стоит ли ей скрывать свои планы от этой женщины. Но пусть она разболтает; все равно все обо всем догадаются, если она будет продолжать в том же духе. При дворе не было магов, обладающих даром останавливать старение, не говоря уже об обращении его вспять. Всем станет ясно, что королева остановила процесс старения своего мужа старым добрым способом. Слухи и недовольство останутся неизменными.

– Это все? – спросила Мирриам женщину.

– Еще кое-что. Новая всемогущая девочка.

– Где?

– В маленькой деревне Адаж.

– И где же она находится?

– На севере. Небольшая, довольно изолированная. Ближайшее значимое поселение – Сжинджа.

– А почему ты еще не отправила Ищеек?

– Отправила. Но они не вернулись.

– Понятно, – рассуждала Мирриам. – Мы полагаем, что девочка представляет реальную угрозу?