Скорпика

– Скорее всего, нет, но должна признать, что сведений у нас не очень много. Была вспышка, и с тех пор ничего. Возможно, она научилась маскировать дар. Возможно, мертва. Неизвестно.

– Остается отправить только лучших Ищеек.

– Я так и подумала, что вы примете такое решение.

– Ты оказалась права. Но сначала позволь мне поговорить с ними, – ответила Мирриам. – С кем сейчас в паре Пом?

– С Аламадж.

– Тогда эти двое. Пусть немедленно встретятся со мной в зале для аудиенций.

– Хорошо.

– Мне остаться здесь? – спросил Эвер. Она совсем забыла, что он был рядом и слушал. Не то чтобы он мог или хотел как-то повлиять на поиски новой всемогущей девочки. Но другое дело, что, да, ему было бы интересно.

– Оставайся или уходи, как хочешь, – тихо промурлыкав, сказала Мирриам. – Если только придешь в полночь. Будет лакомство.

– Тогда подожду здесь, – сказал он и потянулся, как кот.

Жаль, что дела заставили ее уйти, но, с другой стороны, впереди их ждало много интересного.

Ищейки ждали Мирриам в зале для аудиенций, когда она появилась. Обе женщины были одеты в темные облегающие одежды и плащи с откинутыми капюшонами. Пом заплела волосы в длинную косу, ее маленькие темные глаза были прищурены. У той, что повыше, Аламадж, – овальное лицо, похожее на камею, и короткий меч на бедре.

Более слабые Ищейки – те, кто возвращал потерянные предметы, пропавших домашних животных и тому подобное, – могли работать в одиночку. Но те, кто искал всемогущих девочек, всегда работали в паре, и на самом деле только одна из пары была Ищейкой. Просто было проще называть их так, чем называть их тем, чем они являлись: одна Ищейка и одна Приносящая, одна для поиска цели, а другая для возвращения цели после того, как та была найдена.

Магия Ищеек не была всемогущей. Любая Ищейка, обладающая достаточным талантом для массового сканирования и чтения мыслей, не обладала бы магией тела, способной принудить безвольную цель к сотрудничеству. Ищейка могла быть физически сильной, но только физической силы было недостаточно, когда рядом находились девочки, владеющие всемогуществом. Неизвестно, какими навыками может обладать такая девушка. Она может быть совершенно необученной и безропотной, делать все, что ей скажут. Столь же вероятно, что она может разрывать сердца, ломать кости или красть души, возможно, даже без злого умысла. В таких делах необходимо иметь подготовку.

– Мне известны твои умения, – сказала Мирриам Пом, и та почтительно склонила голову. – Твои, Аламадж, мне неизвестны.

– Воздух, – сказала Аламадж спокойным, тихим голосом. Сначала она казалась ничем не примечательной, как и большинство женщин, выбравших долгосрочное партнерство с Ищейками. Но чем дольше Мирриам смотрела на нее, тем больше авторитета, казалось, излучала эта женщина. В ее глазах появилось что-то похожее на невозмутимость. – Ветер, если точнее.

– И этого достаточно?

Пом вмешалась:

– Более чем. Ее способности превосходны.

Мирриам спросила:

– Ручаешься за нее?

– Без всякого сомнения.

– Тогда задание ваше, – сказала она и объяснила суть миссии. Они сдержанно выслушали, затем задали несколько вопросов, быстро получив те крохи информации, которые Собек успела сообщить. В конце они кивнули и подождали, пока королева отпустит их, прежде чем уйти.

– Сообщите, когда узнаете имя девочки, – сказала она им. Чем больше людей будет знать имя, тем больше мыслей можно будет использовать. Диапазон сканирования Пом составлял около лиги, и, учитывая имя, возраст и дар девочки – нетренированная магия имеет свойство вырываться наружу, независимо от того, что делается для ее сдерживания, – они уверены, что найдут свою цель.

Мирриам не терпелось поскорее с ней познакомиться.

* * *

Позже, той ночью, когда Собек вернулась в покои Мирриам в сопровождении незнакомки, Мирриам сперва ничего не поняла. Собек с ее пышным телом, с ее открытым лицом, с ее ртом, естественно складывающимся в улыбку, выглядела как всегда. Но рядом с ней стояла очень невысокая женщина. Ее щеки были впалыми, волосы – ломкими, между бровями пролегла глубокая вертикальная борозда беспокойства. На вид ей было около тридцати лет, возможно, тридцать пять, она была явно измождена тяжелой жизнью.

Только когда женщина заговорила, Мирриам все поняла.

– Моя дорогая подруга Собек хотела бы, чтобы я провела вечер с вами, прежде чем вернусь в свою деревню, – сказала она. Ее голос был высоким и тонким, как у ребенка.

Вопреки своей внешности, она и была ребенком.

Именно эту девочку двенадцати лет Собек обещала привести всего несколько часов назад. Всемогущая девочка, которую сочли недостойной на испытаниях и отправили служить в кухни на шесть месяцев. Некоторые девушки теряли счет времени и годами оставались кухонными служанками; самые удачливые и послушные получали более важные должности во Дворце Рассвета. А вот упрямицы, которые следили за каждым мгновением своих шести месяцев и просили отпустить их, как только срок заканчивался, всегда приносили неприятности. Когда девочка попросилась домой, ее просьба не означала всего того, о чем она думала. Она больше не увидит свою деревню.