Скованные одной цепью, или Я тебе не жена!

— Ее не хватит на всех, — заспорил эльф, вечный защитник природы в нашей команде, который тем не менее трескал мясо за троих, когда представлялась такая возможность, и ни единого вопроса не задавал по поводу того, откуда оно взялось.

Шутливая перепалка была всяко веселее, чем вынужденное молчаливое сидение в леске недалеко от деревни, где жил Хальварес. Но я быстро потеряла интерес к спору товарищей и пересела поближе к Дайшу — подальше от того места, где Трейси, Лэн, Оррс и Асгер всерьез вознамерились укокошить бедную птицу, перебирая для этого разные способы.

Наниматель никак не отреагировал на то, что я устроилась рядом с ним. Он сидел на траве,

прислонившись к дереву, и почти не шевелился. Можно было бы подумать, что он спит, если бы время от времени из-под густых темных ресниц не блестели внимательные черные глаза.

Зато Асгер, у плеча которого я отдыхала раньше, мой маневр очень даже заметил, несмотря на участие в перепалке. Дайш выбрал для себя место довольно далеко от нас, и магическая цепь между мной и напарником натянулась. Нахмурившись, он отвел руку, заставляя и меня потянуться назад. Я с упреком посмотрела на него и едва заметно покачала головой: не суйся.

Взгляд, которым меня в ответ Асгер, можно было бы ставить в учебники как пример ревнивого.

— Значит, ничего серьезного у вас нет?

Голос Дайша, естественно, заметившего этот взгляд, сочился ядом. Я мысленно отругала сама себя за глупые слова, сказанные несколько ночей назад, в особняке, когда думала, что наниматель не узнает о браслетах. С тех пор очень многое изменилось.

— Ас своеволен, — признала я. — Но он галантен, хотя много раз мог воспользоваться нашей связью.

И кажется, он в самом деле думает, что эльфийские браслеты делают нас настоящими мужем и женой.

— А что думаешь ты? Разве для тебя, иномирянки, значат что-то верования нашего мира?

Я не стала отвечать, хотя могла бы сказать правду: после предательства мужа для меня и обряды родного мира перестали значить хоть что-то. Если в семье нет любви, она развалится вне зависимости от чьих-то верований. Однако Дайшу на самом деле это было не интересно –

наверняка он рассчитывал услышать от меня что-то дурное об Асгере.

Не дождется.

— Меня беспокоит то, что сказали рыбаки в деревне, — перевела я тему. — Они ищут эльфа, наверняка того, который должен снять браслеты. А мы вынужденно валяем дурака, пока Эфра, Альтес и Даро выясняют, что с проводником. Может, нам стоило бы в это время самим найти эльфа?

Дайш устремил взгляд вдаль.

— Я думал об этом. Пока на тебе браслеты, ты рискуешь жизнью, потому что этот идиот вряд ли будет думать головой, когда ринется в драку и начнет подставлять свою шею под чужой меч. Но до укрытия, где прячется Амастриэль — наш эльф, отсюда около полутора часов пути. Пока мы будем ходить туда-сюда, наступит вечер. Искать клад в темноте бессмысленно, ждать следующего дня — опасно. Алавирцы нас обгоняют. Если они первыми найдут сокровище, мы не получим денег, а я — важный предмет.

— Важный для чего?

— Для моей работы, — спокойно ответил он. — И для тебя.

Я подняла с земли камень, мешавший сидеть, и швырнула его в сторону.

Дайш в своем репертуаре. Слова «этот предмет важен для тебя» могут означать что угодно: от «без него ты умрешь» до «на самом деле это мелочь, но если ты хочешь, чтобы я вернул тебя домой, то будешь исполнять каждую мою прихоть, даже джигу на углях отплясывать, если мне так приспичит».

— Дайш, — медленно произнесла я. — Знаю, ты не любишь расспросы, но можешь хотя бы в двух словах намекнуть, чем этот предмет важнее моего освобождения? Я верно служила тебе два года, разве не так? И могу послужить еще, достав для тебя целую кучу зачарованных вещиц. Но моя жизнь сейчас под двойной угрозой — если Аса ранят, пострадаю и я. Для этого никакая битва с алавирцами не нужна — стоит Асу нечаянно поскользнуться на камнях и рухнуть со скалы, я тоже буду мертва. Я не понимаю…

— Ты права, — голос у нанимателя был такой, что я сразу закрыла рот и внимательно прислушалась.

— Ситуация вышла сложная. Пора прояснить ее для тебя, тем более что ты имеешь к ней прямое отношение. Амастриэль — бывший привратник Оси миров. Его изгнали из Лесного королевства, потому что он не смог вовремя закрыть межмировые врата и допустил нашествие дьярхов, в результате которого чуть не погибло священное эльфийское Древо. Это Амастриэль объяснил мне, как пользоваться порталом. Но поскольку все порталы в Ровире к этому моменту были уже разрушены, мне пришлось в буквальном смысле собирать его по кускам.

Я кивнула. Когда я первый раз увидела портал в подвале Дайша, у меня именно такое ощущение и возникло — что менгир склеивали из обломков.