Сковать шторм

Надраенная палуба поскрипывала от шагов в ночной тишине, потревоженной только редким плеском беспокойных летучих рыб да далёким фырканьем кита, который выпустил фонтан в воздух. Вахтенные у центрального люка встрепенулись и стали подниматься на ноги. Свет качнувшегося фонаря осветил их фигуры. Рихано, Сагиш и Мика. Их лица знакомы давно, и он был рад, что они остались верны до последнего. «Капитан», – почтительно и торопливо склонили матросы головы. Похоже, примерная дисциплина снова возвращалась на корабль.

Алекс остановился у борта и полной грудью вдохнул пьянящий, пропитанный солью и влагой ночной воздух. Он возвращал спокойствие и уверенность, наполнял его силой. Привычная за много лет качка дарила приятное ощущение равновесия: Алекс снова был на своём месте. Казалось, что он всегда будет чувствовать эти колебания опоры под ногами, где бы ни находился.

Мысли немного рассеялись, словно растеклись по ровной поверхности моря, а затем вдруг вернулись к Джейне. Пожалуй, он был груб сегодня, когда так с ходу набросился после мятежа. Но слишком многое навалилось сразу, и ведь он предупреждал не подходить к Эрику! Неужели так сложно послушать знающего человека? Это только добавит проблем, если на таможне их всех решат как следует проверить.

Но… если бы не Джейна, кто знает, нашли бы его Эрик с Мейком на острове. Каким-то своим звериным чутьём Эрик вышел на её след, а это спасло и Алекса. Похоже, он был почти что мёртв… только море окончательно вернуло к жизни.

И сам Эрик. Мог предать, мог выступить против и сказать, что Алекс колдун, но не стал… напротив, рисковал своей жизнью, вступил в неравный бой с бунтарями. Дело только в нелюбви к боцману или что-то ещё?.. Общий враг сближает?

В тумане вдруг мелькнул огонёк, не похожий на отражение их света. И вот за далёкой мягкой волной ещё один. Вперёдсмотрящим на марсе оказался Эрик. И когда ещё не было понятно, что это за огни, он уже махнул рукой и доложил:

– Парус по правому борту!

Зоркий, зараза. Но наконец-то хоть что-то. Дождались! Алекс вернулся на шканцы и растолкал Мейка. Сверху уже отчётливо был виден корпус большого судна, и не меньше двух мачт мелькало на фоне ночного неба.

– Дать ему сигнал!

Сагиш коротко просвистел в боцманскую дудку, но их будто не услышали. Алекс приказал сменить курс и нагнать это судно. Чужие огни то появлялись, то скрывались среди волн, но вот, кажется, расстояние начало сокращаться. Сагиш отдал ещё один громкий сигнал с просьбой о помощи. Наконец едва слышно раздались команды с того борта, и чужое судно начало разворачивать паруса. Военная шхуна, может быть, даже не одна. Когда они подошли на расстояние выстрела, Алекс различил на флагштоке королевский флаг Энарии и приветственно вскинул руку.

Должно быть, их здорово снесло на запад, раз наткнулись на своих же.

Корабли легли в дрейф, развернув реи. Вскоре на чужом судне спустили на воду шлюпку, и к ним направилась небольшая делегация. Когда лодка подошла ближе, Алекс заметил внутри одного Серого, который, сняв капюшон, внимательно смотрел на их корабль и матросов ночной вахты, сгрудившихся у борта. Что ж, этого можно было ждать: на военных судах Серые не редкость.

Именно рядом с ними на борту Алекс с юности привыкал контролировать свою силу.

– Интересные у нас будут гости, – тихо сказал Алекс Мейку и отправился к штормтрапу встречать прибывших.

Первым на борту оказался, судя по всему, помощник капитана. А вот вторым – сам капитан, высокий, коротко стриженный, с бородой и усами и лет на пять старше Алекса.

– Не верю своим глазам, капитан Дельгар! – с ходу удивлённо поприветствовал он его и протянул руку, а потом оглядел корабль. – А это тот самый «Ясный», знаменитое судно, чуть не потонувшее в Летнем мятеже?

Алекс вгляделся в лицо капитана и наконец признал очень, очень старого знакомого.

– Так точно. С такой растительностью я тебя не признал, Расс! Старина Расс, – Алекс улыбнулся.

Они были знакомы со времён службы королю, но Расс остался верен воинской стезе и дослужился, судя по знакам отличия на форме, уже до должности младшего капитана.

Вскоре на борт поднялся и Серый.

– Ради всех святых, что у вас тут произошло? – Капитан Расс осмотрел следы побоища и фальш-мачту, а потом вопросительно повернулся к Алексу.

– Пойдём, расскажу, – тот оглянулся на Серого. Кажется, пока всё спокойно. – Прошу вас, ваше святейшество.

Мейк пошёл рядом и хотел было пригласить гостей в каюту капитана, но Алекс вспомнил про спящую там Джейну и, прихрамывая, повёл всех в кают-компанию.

Когда все прибывшие расселись за круглым столом, а стюард принёс скромные остатки ужина и бутылку рома, Алекс коротко доложил о случившемся на борту после крушения. Капитан Расс только сочувствующе качал головой, а Серый не сводил с Алекса внимательных глаз.

– Такие дела, друзья, – подытожил Алекс. – Увы, после того как король принялся обновлять состав флота, было крайне сложно собрать в короткие сроки достойную команду. Да-да, лучших парней забрали на такие суда, как твой «Летящий» в том числе, – невесело улыбнулся он.