Сковать шторм

– Да, я знал о проблемах, но не предполагал, что всё может быть так серьёзно. Слава Покровителю, ты остался жив, Алекс! И что «Ясный» на ходу, – воскликнул Расс. – Я, между прочим, твой давний поклонник. Чем мы можем вам помочь?

– Отдайте нам свои карты, – пошутил Алекс. – На самом деле в первую очередь нам надо разобраться с координатами, потому что после гибели штурмана у нас возникли проблемы с навигацией, нужен совет. Идём на чистой интуиции и по звёздам, совсем как в старые времена.

– Конечно, я сообщу координаты, не бросать же вас в тумане. Но только надо поторопиться, нас ждут на архипелаге. А мы тут уже недалеко.

На Итене? Вот, значит, куда их занесло. Алекс помрачнел, но спрашивать про цели этого похода теперь он не имел права.

– Да, конечно.

Серый потянулся и вполне доброжелательно спросил:

– А что вы планируете делать с мятежниками? Много ли вышло раненых и убитых?

– Как и положено по закону, мы вернём их в Энарию для справедливого суда. Пятеро тяжелораненых. Убитых девять, включая одного офицера, – сухо доложил Алекс.

– Да примет их Покровитель, – склонил голову Серый.

Мейкдон тоже кивнул, а потом обратился к капитану Рассу:

– Если у вас есть возможность, мы бы попросили немного питьевой воды – до Эмариша доковылять. С нашими запасами сейчас нелады…

– До Эмариша? – нахмурился Расс. – Да, посмотрим, конечно, мы и сами только недавно оттуда. Только, Алекс, я бы…

В этот момент в кают-компанию постучался еле живой Раймонд. Этой ночью и ему не удалось поспать. Его одежда была измазана кровью, а глаза устало блестели из-под стёкол пенсне. Врач опёрся рукой о переборку и со вздохом доложил:

– Аренхильд мёртв.

Алекс медленно кивнул. Серый поднялся из-за стола и вопросительно посмотрел на него:

– Позвольте прочитать молитву Покровителю, капитан.

– Да, конечно…

Серый покинул кают-компанию вслед за Раймондом, а за столом на несколько минут повисла тишина. Все сделали по глотку рома и замолчали о своём.

Капитан Расс откашлялся и сказал:

– Алекс, зная твоё упрямство, я тебя не буду уговаривать свернуть с курса. Просто хочу, чтобы ты знал: про беспокойство у берегов Иввара не пустая болтовня. Тут до нас дошли слухи о вооружённых нападениях на один из кораблей западных островов.

– Пираты?

– Говорят, что да. И ещё одно… не имею права это разглашать, но знай, что король приказал всем сворачивать от границ Иввара и собираться у архипелага. Там недавно пришибли какую-то важную шишку – то ли сына, то ли дочь губернатора, так что король в гневе и на грани терпения. Говорят, ивварцы, а это уже прямой повод. Так что смотри…

– Пока не объявлена война и границы не перекрыты, я не стану менять своего решения. Но спасибо за твою откровенность.

– На твой страх и риск, Алекс.

Когда Расс отметил необходимые данные на карте и предложил маршрут в обход назойливых ивварских патрулей, на палубу вернулся Серый, и вскоре делегация собралась у борта. Мейкдон что-то ещё уточнял у капитана и его помощника.

Оставшись наверху один, Алекс ещё раз рассмотрел карту. Судя по предложенному Рассом маршруту, они пройдут совсем рядом от его родного Северного острова. Жив ли отец? Алекс передал для него короткое послание через капитана Расса, попросил того проследить за стариками, но уже не был уверен, дойдёт ли письмо до адресата. Ещё можно свернуть и зайти на Итен, проведать самому, раз дела так плохи.

Н-да. Король на грани терпения… Полувековая вражда за Итен должна была рано или поздно так закончиться, Алекс знал. Знал с тех пор, как ещё в юности ему рассказывали историю этих островов. Ещё бы, благодатная почва с хорошим климатом, и во времена завоеваний Сиркха эти земли первыми подверглись оккупации. Да и до сих пор ивварцев там проживала бо́льшая часть, особенно на Северном. И теперь Иввар во всеуслышание заявлял об их притеснении и угнетении королём, поэтому якобы ввязывался в конфликт ради защиты своих подданных.

Алекс хорошо знал доводы каждой из сторон. Но после того как докопался до своего прошлого, только сильнее стал рваться на части между двумя странами. Одной – родиной по праву, а другой – родиной по крови.

И вот сейчас он ещё может вернуться туда, где был месяц назад. Пока не началась война. Ещё раз пройти по родным местам, снова увидеть руины древней крепости, которую строили маги во времена Сиркха. Он даже помнит, как её пришли крушить солдаты Серых, но так и не растащили до конца. Алекс мог бы увидеть напоследок отца, матушку, пусть последняя и хранит на него обиду. Защитить их, раз они не могут вернуться в безопасную столицу.

Капитан Расс и его люди ещё были на борту. Мейк ненадолго оставил их, ожидая, когда они передадут бочонок с водой, и поднялся на шканцы.

– Алекс, дела-то всё хуже, говорят. Может, и правда не поздно завернуть на Итен, пока там все наши? Совсем рядом будем. А там посмотрим, что в мире творится.

– Да… надо посмотреть, что в мире творится. – Алекс опёрся обеими руками на карту и замолчал.

Что в мире творится… Талира писала, что он нужен ей. Они не виделись год, и всё-таки она написала.