Скрипаль. Березовский. Пешки в большой игре

Следующие три недели прошли в переговорах, которые в основном касались времени и места встречи. Обе стороны устроил город Йошкар-Ола — столица Республики Марий Эл, прекрасного лесного края, с множеством дивных по своей красоте озер. Своей неспешной, размеренной жизнью она напоминала сказочное «Берендеево царство». Приезд съемочной группы известной телерадиовещательной корпорации Би-би-си был далеко не рядовым событием для посвященных и всколыхнул это «сонное царство».

Накануне приезда, 18 августа у Автора и его помощников случился небольшой ажиотаж, перешедший в аврал, связанный с размещением журналистов и выбором мест для съемок. В последний момент на помощь пришел владелец гостинично-развлекательного центра «Кристалл» Андрей Михайлов. Он не только предоставил свой кабинет, гостиничные номера и банкетный зал, а пошел дальше. Слухи о кризисе в Великобритании, обусловленном злополучным брекситом, дошли даже до Йошкар-Олы. Михайлов любезно согласился проявить русское гостеприимство, и вместе с шеф-поваром Александром взялся за разгадывание секретов британской кухни, отравленной злополучным «Новичком». К вечеру их общими усилиями меню было подготовлено, после чего все участники необычного действа разъехались по домам.

Бархатистая летняя ночь опустилась на Йошкар-Олу. На чернильном небосклоне густой россыпью проступили мириады звезд. Они загадочно мигали и словно звали в космическую даль. Среди них, подобно гигантской Вифлеемской звезде, тускло светился купол величавого 74-метрового Кафедрального собора Благовещения Пресвятой Богородицы. Из-за него робко выглядывал располневший серп луны. В ее призрачном свете центр города, за последние несколько лет фантастически преобразившийся, напоминал иллюстрации из замечательной книги сказок Андерсена. Этот почти сказочный пейзаж дышал миром и покоем.

На ноги Автора подняла барабанная дробь дождя. Короткий летний ливень умыл землю и город, вторую неделю изнывавших от небывалого для этого времени года зноя. В воздухе появилась бодрящая свежесть. В хорошем настроении Автор вместе с Андреем Михайловым приехали в «Кристалл» и прошлись по рабочим местам. Все было готово к приему. Михайлов занялся своими делами, Автору оставалось запастись терпением и ждать журналистов.

В 9:40 позвонила Дровненкова и сообщила, что вместе с ней из Казани выехали: ведущая журналистка Джейн Корбин, звукорежиссер Майкл Рудин и оператор Гарри Осборн. Второй звонок от нее поступил в 11:35. Маша известила, что они миновали Куяр. Поселок находился в 8 километрах от «Кристалла».

По расчетам Автора, журналисты вот-вот должны были подъехать к «Кристаллу». Прошло десять, двадцать минут, а машина так и не появилась. На звонки Маша не отвечала. Автора охватило беспокойство. На трассе с интенсивным движением могло произойти все что угодно.

Опасения рассеял взволнованный голос администратора Камилы.

— Они здесь! Они приехали!

Автор, надев пиджак, спустился во внутренний двор. Двое мужчин спортивного вида выгружали из автобуса оборудование: кинокамеры, осветительные приборы и клубки кабелей. Поодаль, у газона, как мне показалась, нервно курила уже немолодая темноволосая, худощавая, с жестким взглядом очень темных глаз женщина. Ее поведение говорило об особом месте в группе журналистов. В своем предположении Автор не ошибся. При знакомстве она представилась как Джейн Корбин и подала свою визитку.

В это время за спиной Автора раздался знакомый жизнерадостный, мелодичный голос. Он обернулся. Из автобуса словно выглянуло само солнышко. Русоволосая, светлокожая, голубоглазая Маша Дровненкова лучилась теплотой, задором и оптимизмом. Представив своих спутников, она извинилась за задержку и объяснила тем, что они сбились с маршрута. Автор обратил взгляд на водителя; тот пожал плечами, и в нем заговорила прошлая профессия контрразведчика.

Возникшие подозрения усиливала, продолжавшая расти груда ящиков с оборудованием непонятного назначения. Мысль, что под видом телевизионщиков приехали даже не британские шерлоки холмсы искать в глубинке России следы пресловутого «Новичка», а рыцари плаща и кинжала из СИС — спецслужбы Британии, чтобы вести техническую разведку, имела под собой основания. Поблизости от «Кристалла», всего в десяти километрах, находилась база ракетной дивизии войск Стратегического назначения. Эти подозрения рассеяла Маша. Она пояснила, что была допущена ошибка при установке маршрута на навигаторе. Он вывел их к совершенно другому «Кристаллу» — оптовому складу ликероводочных изделий.

Трезвый и честный взгляд британцев вызывал доверие, и Автор предложил им легкий завтрак. Они отказались. Майкл и Гарри занялись установкой оборудования в банкетном зале. Джейн, с помощью Маши, вместе с Автором прошлась по перечню вопросов и уточнила план интервью. Через несколько минут разговор шел на одном языке. Опытная, искушенная журналистка Джейн жестами и мимикой быстро устранила языковой барьер.