«Случайная встреча» с сотрудником Центрального научно-исследовательского института Министерства обороны России, в стенах которого велись передовые разработки нового поколения баллистических ракет, стала, как полагал Скрипаль, настоящим подарком судьбы перед встречей с куратором из МИ-6 Стивом Доу. Простоватый армейский подполковник Борис Синцов не вызвал подозрений у шпиона. Разговорчивый и склонный пропустить за компанию стаканчик-другой, кандидат технических наук мог стать ценным источником информации. Скрипаль не преминул воспользоваться этим. Тем более нашелся повод, Синцов заканчивал службу и занимался поиском места будущей работы. Поэтому предложение Скрипаля «подумать над тем, чтобы попробовать себя в качестве менеджера «Юниэкспл», Синцов воспринял с большим интересом и согласился проехать в офис компании.
В неформальной обстановке они продолжили общение. Скрипаль не скупился на угощение. Синцов быстро захмелел и, набивая себя цену, «по секрету» рассказал об уникальных работах, проводящихся в НИИ, участником которых он стал. Скрипаль ловил каждое его слово. Оно, как ему казалось, было на вес золота. Синцов «разгласил» совершенно секретную информацию о системах управления новой баллистической ракетой и преодоления ПРО. На самом деле она являлась тонкой дезинформацией, разработанной в Генеральном штабе МО России. Скрипаль не подозревал об этом и мысленно подсчитывал, какую цену заломить со Стива за «бесценные сведения».
Разговор в офисе «Юниэкспл» затянулся до глубокого вечера. Синцов уже с трудом держался на ногах, а у Скрипаля голова трещала не от спиртного, а от объема полученной информации. Вызвав такси и отправив «друга Бориса» домой, он занялся зашифровкой того, что рассказал Синцов. Завершив работу, Скрипаль покинул офис. Несмотря на усталость, душа шпиона пела. Того, что выболтал Синцов, как казалось Скрипалю, хватало не на одну сотню тысяч долларов. Флешка со сведениями грела ему душу и жгла карман. Прежде чем подняться в квартиру, он прошел в гараж и спрятал ее в тайник. В ту ночь впервые за последнее время шпиона не мучили кошмары.
Утром на стол Гурьева легли сводки разговора Синцова со Скрипалем и разведчиков наружного наблюдения. Он внимательно изучил их и, наконец, испытал облегчение. Оперативная комбинация удалась. Посещение шпионом гаража не оставляло у Гурьева сомнений в том, что в тайнике находятся вещественные доказательства преступной деятельности. Теперь требовалось закрепить их оперативным путем. В дневное время, когда в гаражном кооперативе постоянно находились люди, а по соседству с боксом Скрипаля работала ремонтная мастерская, это было сделать непросто и могло привести к расшифровке. Он и его подчиненные с нетерпением ждали окончания рабочего дня.
На дворе, наконец, сгустились вечерние сумерки. Три оперативные группы выдвинулись на исходные позиции. Первая, под командованием Носова, дежурила у подъезда дома Скрипаля. Вторая — в машине, ее возглавлял Новиченко, расположилась на въезде в гаражный кооператив. Третья — в нее вошли Баций и сотрудник технической службы, пешком прошли к гаражу Скрипаля. Замок на двери не представлял сложности для опытного технаря Владимира. Через минуту он и Бацкий находились внутри, прикрыли дверь и включили фонари. Лучи света скользнули по полу и остановились на задней стенке. Бацкий опустился на колени, отсчитал четвертую доску от пола, просунул лезвие ножа в щель и надавил. Доска легко поддалась. За ней открылся тайник. В свете фонарей тускло отсвечивала вороненая сталь пистолета. В глубине ниши угадывался деревянный пенал. Бацкий достал его, сдвинул крышку и не мог сдержать радости.
— Она!
На дне пенала лежала флешка.
— Ну что, Левша, пришло твое время подковать шпиона! Давай вперед! — призвал Бацкий.
Владимир хмыкнул, принял флешку и подключил к блоку дешифратора. Серая рябь покрыла экран ПВЭМ. Через мгновение на нем проступил хаотичный набор знаков.
— Вот зараза! Зашифровал! — не мог сдержать досады Бацкий.
— Не переживай, Валера, разберемся, — сохранял спокойствие Владимир, и его пальцы снова заплясали по клавиатуре дешифратора.
Прошла минута, другая и на экране ПЭВМ появилась схема. Бацкий глазами впился в нее. Она отражала изменения в структуре западноевропейского управления ГРУ.
— Хороший крючок для гада! — оживился он и распорядился: — Погнали дальше, Володя! Голопчиком! Голопчиком!
— Не гони, Валера! Дешифратор — не конь. Здесь у каждого материала свой ключ.
— Найдешь?
— Постараюсь, только не стой над душой, — попросил Владимир.
Ему понадобилось несколько минут, чтобы расшифровать следующий документ. Бацкий взглядом пробежался по тексту. В нем Скрипаль подробно изложил содержание разговора с Синцовым.
— Отлично! Заглотил и эту нашу наживку! — ликовал Бацкий и поторапливал: — Давай! Давай, Левша! Скидывай все подряд, и закругляемся!
— Уже немного осталось, — заверил Владимир и продолжил играть пальцами на кнопках дешифратора.