— Ну, идите, там вас примет маркер, — перекатывая во рту резинку, изрек верзила.
В бильярдной, как и положено, был слышен звук стукающихся друг о друга шаров, табачный дым делал все предметы тускловатыми и размытыми, слышались азартные возгласы игроков, пахло пивом, которое продавалось за длинной стойкой. Бильярдных столов здесь было пять или даже шесть, и все они сейчас были заняты, но все же к ребятам тут же подошел вертлявый человечек с очень тонкими усиками и прямым пробором. Одет он был в шелковую жилетку и держал пальцы рук в её карманах. Таких субъектов Володя видел только в исторических кинофильмах.
— Чего изволите, господа? Играть? Ну да, конечно! Сейчас вон тот бильярд освободится. Извольте заплатить по сто рублей за час игры. С каждого, понятно, а если будет играть один, то я подыщу ему противника. А не желаете ли со мной сыграть? Я очень плохо играю, а поэтому ставлю со своей стороны только пятьсот рублей.
— Здесь опять все вежливые, — отчего-то огорчился Володя. — Не выйдет наезда.
— Леня, ну как? — тихо спросил Володя у Кошмарика.
— Как-как? — пожал плечами Ленька. — Играй. Дам тебе и сто, и пятьсот рублей — у меня от скрипки ещё остались. Не нам же с тобой играть. Постарайся проиграть, а деньги… деньги, пожалуй, я сам ему потом отдам… или не отдам…
Все это Кошмарик проговорил, конечно, на ухо Володе, и тот кивнул маркеру:
— Я, пожалуй, с вами сражусь. Играю я тоже неважно, но хочу сегодня победить.
— И обязательно победите, молодой человек! — Маркер выдернул из жилетки пальцы и взмахнул руками. — Только денежки вперед извольте, у нас так полагается. И сотенку, и пятисотенку, да-с…
Холуйские манеры маркера казались Володе отвратительными, и он сказал:
— Сто рублей вам сейчас даст мой друг, а пятьсот — потом. Почему это я вам сразу должен давать? Я выиграть хочу! Я же у вас не беру, правда?
Маркер гаденько хихикнул и сказал:
— Ладно, ладно, вы, я вижу, люди благородные, не обманете старика, хи-хи!
— Не обманем, не обманем! — грозно сказал Кошмарик, очень надеявшийся на то, что отказ дать пятьсот рублей сразу станет причиной «наезда». Давай играть, старик. Вон стол освободился.
Действительно, два игрока за дальним столом положили кии и двинулись к стойке бара. К столу проследовал маркер с ребятами. Володя был в некоторой растерянности. Пару раз в доме отдыха он играл на бильярде с папой, но с тех пор и кия в руках не держал. Но, приглядываясь к ухваткам маркера, который вначале собрал шары и выставил их для игры на зеленом поле бильярда, сам стал намазывать кий мелом, пару раз зачем-то присел, будто готовился к прыжку или бегу, а не игре в шары.
— Итак, я разобью! — сказал торжественно «старик».
— Разбивай! — зачем-то перешел на «ты» Володя, делая это бессознательно, азарта ради.
Шары от удара маркера с треском разлетелись по сторонам, но ни один из них не угодил в лузу.
— Ваш удар! — со змеиной вежливостью, щуря глаза, сказал маркер.
Володе очень хотелось ударить как можно точнее. Он долго ходил вокруг стола, прицеливался и так и эдак, наконец решился — и шар перелетел через борт!
— Это ничего, это бывает, молодой человек! — с добродушием ехидны заметил «старик».
Он, почти не выбирая позиции для удара, сделал короткое движение кием и вкатил в лузу сразу два шара. Правда, следующий удар оказался для него менее удачным, и пришла очередь Володи, который изловчился и вкатил, как ни странно, тоже два шара.
— Ого! Так вы в первый-то раз просто притворялись, юноша! — воскликнул маркер, и в голосе его послышалась досада.
— А ты что думал, старик! — самодовольно хмыкнул Кошмарик. — Мы что сюда, баловаться пришли? Сейчас Вовчик даст «свояка», а после сыграет карамболем седьмой шарик, и ты выложишь полтонны на стол. А то гляди-ка деньги вперед попросил! Давай, Вовчик!
Володя, волнуясь, боясь не оправдать надежд Кошмарика, пробил неудачно, а потом случилось невероятное: когда настала очередь играть маркеру, тот с легкостью фокусника, с изяществом профессионала, почти не целясь, стал загонять в лузы один шар за другим. Не прошло и пяти минут, а игра уже была закончена.
— Молодые люди! — с фальшивой веселостью воскликнул маркер. — Старик обыграл вас! Опытность победила юность! Теперь я имею право получить мой выигрыш? — И он протянул вперед раскрытую руку.
Но вдруг «старик» услышал совсем уж неожиданную для себя фразу:
— Нет, не имеешь права!
— Как это так? — даже содрогнулся от такой наглости маркер. — Я же выиграл?
— Брось! — махнул рукой Кошмарик, в то время как Володя готов был сквозь землю провалиться — он-то ждал чьего-то хамства, а получалось снова, что виноваты лишь одни они. — Я видел, как ты мухлевал!
— Помилуйте, господа! — Удивлению маркера не было конца. — Как же можно мухлевать в бильярде? Это же не карты!
— Брось! Я видел, как ты шары рукой закатывал, а не кием. Знаешь, как в старину с такими поступали? Киями били!
Ну, уж эту фразу Кошмарику лучше было совсем не говорить. Маркер выпрямился, стал прямой, как гвоздь, и вдруг визгливо закричал:
— Са-а-ша! Тут нае-е-зды! Сюда-а-а!