Скрипка Страдивари, или Возвращение Сивого Мерина

Он удобно устроился на стуле и, украдкой поглядывая на Антона Твеленева, начал «разговор с полковником» (трюк этот назывался «беседой с куклой». Анатолий Борисович гордился изобретением, таил его от сослуживцев не менее тщательно, чем вдревле китайцы от врагов формулу бездымного пороха, не часто доставал из арсенала своих «методов воздействия», а дорогую цену платил Валентине за не бог весть какую услугу еще и потому, что та умела язык держать за зубами.): «Никак нет, товарищ полковник, в Париж я завтра, утренним рейсом. …Бумаги на его выдачу французская сторона уже подписала. …Так точно. …Так точно, товарищ полковник, фактов у нас в достатке. …Никак нет, орудие убийства не обнаружено, но… …Опрошено восемь человек. …Нет, в лифте было больше, но опросить удалось восьмерых… – Он взглянул на Антона, отвернулся к окну, заговорил вполголоса, «неслышно». – Товарищ полковник, разрешите на этот вопрос я вам отвечу позже. …Да. …Там, на Пресне, много «пальчиков» обнаружили – и на полу, и на стенах, и на ноже кухонном, не профессионал работал, его хозяйка сама впустила, знакомый, должно быть, так что думаю – вопрос времени… Никак нет, исчезли, версия: из-за них ее и Так точно, скрипач у нас, его Мерин сейчас ведет. …Пока стоит на своем – не знал, для какой цели… Так точно, товарищ полковник, подделок для благих целей не делают. Дожмем без проблем. Так точно, бесе довали. …Это по мужу, а девичья – Тыно. …Нет, с ударением на «ы» – Тыно. …Так точно, того самого. …Колчев его фамилия. Писатель. …Есть, взрослый сын от раннего брака. …Федором. …Да, по отцу – Колчев. …Пока неизвестно. …Так точно, у нас. …Разрешите, я на этот вопрос позже отвечу? …Никак нет… не знаю. …Нет …Нет…, – Трусс, не спуская глаз с Антона, надолго замолчал. – Я понял вас, товарищ полковник. …Есть – держать вас в курсе».

Трубка легла на рычаг, стало слышно, как через оконное стекло муха рвется на свободу.

– Ну что, Антон Маратович, – Трусс заговорил негромко и выглядел очень расстроенным.

– Мерин приказал мне пропуск ваш подписать, но, выходит, придется с этим повременить: обстоятельства новые возникли.

– Новые обстоятельства? – еле слышно переспросил Антон. – Какие?

– Это я от вас хочу услышать. Не торопитесь, подумайте хорошенько, может, что и вспомните. Мы не прощаемся. – Он сделал знак вошедшему милиционеру. – Уведите.

Когда дверь захлопнулась, Анатолий Борисович развалился на стуле, с удовольствием, звучно растянул затекшие мышцы: в том, что «разговор с куклой» произвел на подозреваемого нужное впечатление, сомневаться не приходилось. Более того, пресловутая меринская интуиция обещала на этот раз ему, майору Труссу, в недалеком будущем массу небезынтересных подробностей со стороны не на шутку перепуганного Антона Твеленева, хотя доказательств тому пока никаких не было.

Он даже решил сменить гнев на милость, набрал номер приемной Скоробогатова.

– Валентина Сидоровна? Трусс. Все в порядке, Валюта, спасибо. Готовься – за мной не заржавеет. Целую.

И он громко чмокнул телефонную трубку.

Последний день питерской командировки Аммос Федорович Колчев решил посвятить себе. Исключительно себе. Утром посетил Эрмитаж – так положено, полюбовался старинными статуями Летнего сада, затем подробно отобедал в ресторане восточной кухни гостиницы «Европейская», прошвырнулся по Невскому проспекту, и теперь вот, за несколько часов до «Красной стрелы» возлежал на неудобном позолоченном диване в гостиной трехкомнатного люкса и заставлял себя радоваться жизни.

Неделю без малого он, по категорическому настоянию Лерика, добросовестно обивал пороги многочисленных редакций, встречался с недавними своими друзьями-издателями, вчера еще в очереди стоявшими за любой его свежей строчкой, а теперь с трудом вспоминавшими его имя, с пеной у рта защищал достоинства привезенных им из Москвы новых романов и повестей и, проглатывая комья унижения, намекал на свое неистребимое желание видеть их напечатанными, но…