Скрюченный домишко. День поминовения

— Нет, я не об этом. Настоящие враги. Может, был кто-то, известный тебе, — кто держал на нее зло?

Айрис уставилась на него с откровенным недоумением. Джорджу даже стало неловко, он покраснел и пробормотал:

— Звучит глупо, сам знаю. Как какая-то мелодрама, но на всякий случай решил спросить.

Еще через пару дней он начал расспросы насчет семейства Фарради. Часто ли Розмари их видела?

Айрис затруднилась с ответом.

— Даже не знаю, Джордж, честное слово.

— Она про них что-нибудь рассказывала?

— Пожалуй, нет.

— Но у них были теплые отношения?

— Вообще-то, Розмари интересовалась политикой.

— Да. Когда познакомилась с Фарради в Швейцарии. До этого ей на политику было чихать.

— Верно. Думаю, политикой она стала интересоваться благодаря Стивену Фарради. Он давал ей какие-то статьи, журналы.

— А как к этому относилась Сандра Фарради? — спросил Джордж.

— К чему?

— К тому, что ее муж дает Розмари какие-то статьи.

— Не знаю, — ответила Айрис с чувством неловкости.

— Она ведь очень себе на уме. Холодна, сдержанна. Но вроде бы страстно любит мужа. Она не из тех, кому понравится, что ее муж водит дружбу с другой женщиной.

— Наверное.

— Как у Розмари складывались отношения с женой Фарради?

Айрис задумалась.

— Да никак. Розмари над Сандрой посмеивалась. Мол, женщина-политик, чучело с опилками, эдакая лошадка с карусели (кстати, есть в ней что-то лошадиное). Розмари еще говорила: «Ее проткнуть — опилки высыплются».

Джордж хмыкнул. Потом спросил:

— С Энтони Брауном все еще встречаешься?

— Да, часто.

В голосе Айрис прозвучал холодок, но повторять свое предупреждение Джордж не стал. Наоборот, проявил к этой теме интерес.

— Болтается по белу свету, да? Наверное, веселая у него жизнь? Он что-нибудь о себе рассказывает?

— Не особенно. Много ездит, это точно.

— Бизнес?

— Видимо, да.

— А что у него за бизнес?

— Понятия не имею.

— По-моему, это как-то связано с торговлей оружием?

— Никогда про это не говорил.

— Про мои расспросы ты ему не говори. Просто любопытно. Прошлой осенью он много общался с Дьюсбери, а тот председатель компании «Юнайтед армз»... А с Энтони Брауном Розмари виделась часто?

— Ну... да.

— Но знакомы они были недолго, да и познакомились более или менее случайно? Он сопровождал ее на танцах, да?

— Да.

— Вообще-то я удивился, когда она захотела пригласить его на день рождения. Не думал, что они близкие друзья.

— Он очень хорошо танцует... — вставила Айрис.

— Да, разумеется.

Сама того не желая, она позволила воспоминаниям того вечера возникнуть в памяти. Круглый стол в ресторане «Люксембург», приглушенный свет, цветы. Оркестр без передышки играет танцевальную музыку. Вокруг стола семь человек: она, Энтони Браун, Розмари, Стивен Фарради, Рут Лессинг, Джордж, справа от него — жена Стивена Фарради, Александра Фарради: светлые прямые волосы, дугообразные ноздри, громкий голос высокомерной женщины. Веселая была вечеринка... или нет?

И в центре внимания — Розмари... Нет, лучше не вспоминать. А она, Айрис, сидела рядом с Тони, тогда они по-настоящему и познакомились. До этого она слышала его имя — так, сопровождающее лицо на танцах, он встречал Розмари у выхода из дома и доводил до такси.

Тони...

Вздрогнув, она словно очнулась. Джордж повторил свой вопрос.

— Странно, что вскоре он исчез. Куда отправился, не знаешь?

Без большой уверенности в голосе она ответила:

— Кажется, на Цейлон или в Индию.

— В тот вечер он ничего об этом не говорил?

— Зачем ему об этом говорить? — возмутилась Айрис. — И вообще, надо ли нам обсуждать тот вечер?

Лицо Джорджа пошло красными пятнами.

— Нет, малыш, конечно, нет. Извини. Кстати, пригласи Брауна на ужин. Я бы хотел с ним снова встретиться.

К этому предложению Айрис отнеслась с энтузиазмом. Джордж потихоньку приходит в себя. Приглашение было передано и принято, но в последнюю минуту Энтони пришлось ехать по делам на север, и нанести им визит он не смог.

Однажды в конце июля Джордж изрядно удивил и Лусиллу, и Айрис: оказалось, он купил загородный дом.

— Купил дом! — воскликнула потрясенная Айрис. — Мы же собирались снять дом в Горинге на два месяца?

— Лучше жить в собственном доме, разве нет? На выходные туда можно будет ездить круглый год.

— А где это? У реки?

— Не совсем. Вернее, совсем не у реки. Это в Сассексе, возле Марлингема. Местечко называется Литтл-Прайорз. Двенадцать акров, небольшой георгианский[15] дом.

— Ты его купил, даже не посоветовавшись с нами?

— Надо было действовать быстро. Он только что появился на рынке. Вот я и подсуетился.

— Там, наверное, много работы и переделок? — предположила госпожа Дрейк.

— Ерунда, — отмахнулся Джордж. — Рут уже со всем разобралась.

Эту информацию они встретили уважительным молчанием. Рут Лессинг, всемогущая секретарша Джорджа. С одной стороны, она практически была членом семьи, с другой — целым ведомством. Видная дама, всегда в строгих черно-белых туалетах, исключительно деловитая и тактичная... От Розмари частенько можно было услышать: «Давайте поручим это Рут. Она просто чудо. Пусть этим займется Рут».