Скрижаль Дурной Вести. Роман

Пуля снесла полчерепа брата Дилана и просвистела в полусантиметре от левого уха Шишела. Брызги крови и мозга ударили ему в лицо. Не говоря худого слова, он грянулся ничком оземь и недоуменно заглянул в ствол своего кольта. Тот был ни при чем. Ни сном ни духом. Потом Шишел отыскал глазами Энни - та, слава богу, была жива и невредима. Как и Шишел, она вовремя упала на землю и теперь вертела головой, пытаясь сориентироваться в происходящем. Брат Дилан неподвижно лежал рядом. К счастью, его бластер так и не выпалил прежде, чем душа его хозяина рассталась с телом. Шишел махнул Энни - «давай сюда!».

Стрельба стояла на Сурабайя - тихий ураган еле слышных хлопков, изредка прерываемый вскриками, короткими командами и другими разнообразными звуками, сопровождающими втихую идущее побоище. Между темневшими вокруг корпусами флайеров и каров перебежками проскакивали тени то ли братьев, то ли, неведомых нападавших, изредка подсвечиваемые вспышками выстрелов и разрядов.

«На полицию вроде не похоже, - прикидывал в уме Шишел, - те бы всю компанию окружили и в мегафоны орали бы - сдавайтесь, мол… Так кого же на мою голову хрен принес?..»

Тем временем Энни короткими бросками по-пластунски добралась до него.

- У вас все лицо в крови… - ужаснулась она.

- Жми туда! - махнул Шишел в сторону прохода на Гранд-Театрал. - Я прикрою сзади. Я - заговоренный…

И тут им неожиданно помог, приняв на себя всеобщее внимание, сам Советник Георгиу. «Черный Принц-700» взревел движком, что для такой машины означало выход на какую-то запредельную мощность, и ломанул прямо на нападавших. До смешного тихо захлопали выстрелы, и зло затрещали разрядники. Но цели своей все эти виды огня не достигли. Отшвырнув к противоположной обочине неслабого вида флайер и словно кегли сбив подвернувшиеся ему на пути две или три еле различимые в темноте фигуры участников сражения, «Принц» рванул по прямой вдоль Сурабэйя и, своротив пожарный гидрант - со всеми вытекающими из этого последствиями, - завернул за угол на Квинт-авеню и исчез из поля зрения.

Пригибаясь до самой брусчатки Сурабайя-стрит, они зигзагами кинулись в направлении еле заметной в наступившей тьме щели между зданиями. Дождь уже стоял стеной над Столицей, и превращенный в фонтан гидрант добавлял, сколько мог, к этому потоку воды, грозившему затопить узковатую, словно горное ущелье, улицу.

При самом входе в достославный проход они натолкнулись на высокого дистрофика в грязном балахоне и с армейским бластером наперевес.

- Избранник, - зашипел он. - Следуйте за мной, Избранник… Черная Вера защитит и направит… - Он потянул Шаленого в глубину прохода.

«Так вот ты откуда, друг сердешный… Как это я раньше не сообразил?..» - с досадой подумал Шишел.

- Защитит, говоришь… И направит… - повторил он, озираясь в узкой каменной щели. - Направит и защитит… - Он поставил «пушку» на предохранитель и кивнул провожатому: - Смотри сюда…

Когда голова вооруженного дистрофика развернулась в указанном ему направлении, Шишел аккуратно - чтобы, не приведи господь, не убить - приложил того рукоятью кольта в лоб. Зрачки послушника Ложного Учения сошлись на переносице, и он мягко осел на сваленные у выхода мусоропровода черные пластиковые мешки.

- Ходу, Энни! - скомандовал Шишел и, вжавшись, насколько позволяли его габариты, в стену, протолкнул хрупкую китаянку вперед, к выходу на Гранд-Театрал.

Если бы не проливной дождь, их появление на одной из самых фешенебельных площадей Столицы произвело бы небольшой фурор. Но сейчас их - промокших до нитки и изгваздавшихся в грязи Сурабайя-стрит - заметил только водитель антикварного такси - «роллса».

- Здравствуй, Шишел, - радостно улыбнулся он, притормаживая у обочины. - Однако, с дамой гуляешь, да?

- Да! - ответил Шишел, впихивая Энни и сам забираясь вслед за ней в салон машины. - Ходу отсюда давай, однако! Ходу!

До намеченной встречи с профессором Мак-Аллистером оставалось не так много времени.

Конец пути снова пролегал через сочащиеся влагой болота, но уже не такие, как там - на севере, не разящие гнилым дыханием затянувшегося навечно лета, наоборот, пронизанные какой-то зыбкой, до костей пронимающей свежестью… Ветер дул над мокрыми равнинами и временами доносил гомон птичьих стай - странный, неземной гомон: где-то совсем рядом начиналась Озерная страна. Одну такую стаю Клайд увидел издалека утром. Он принял ее сперва за клубящееся грозовое облако.

Они спешились и двинулись дальше на своих двоих, а немногословные егеря остались поджидать в укромной низине возвращения двух спутников Клайда.

- Начиная с тех мест, когда начнут встречаться деревья, старайтесь изображать из себя траппера, - посоветовал Наставник. - Почаще меняйте направление. Черта - меньше чем в сотне километров. Вообще-то по ту сторону - такая же пустошь, но тем не менее они, - он кивнул головой в сторону туманного горизонта, - временами бдят за этими местами со спутника. Вам светиться ни к чему…