Скрижаль Исет. Грешные души

– Мне нет. Точнее, жаль родителей. Но старуха была ужасна. Держала нас у себя лишь потому, что я делал всю работу по дому и торговал отвратительным пивом, которое она готовила. Шани вообще хотела выкинуть на улицу, потому что та была слишком мала, чтобы гнуть спину. Но это не важно. Она хотя бы давала нам крышу над головой.

– После её смерти вы остались в том доме?

Атсу покачал головой.

– Его забрали. Оказывается, старуха ещё при жизни пообещала его соседу. Но я нашёл нам с Шани жильё в трущобах – маленькую комнатку. Поначалу было тяжело. Я пытался честно заработать на еду, но мало что умел делать. А в подмастерья мальчишку с улицы никто не брал.

– Тогда ты начал красть?

Мужчина кивнул.

– Да. И скрывать это от сестры, которая мечтала стать праведной жрицей.

– Постой… Но ведь для того, чтобы стать жрецом или жрицей, нужно пройти обучение. Не менее шестнадцати лет.

На мгновение Ифе сама удивилась сказанному. Она была уверена в своих словах, но не могла вспомнить, почему вообще знала что-то об обучении жреческому делу.

– А ещё отличиться высоким происхождением или особыми деяниями, – Атсу не придал значения внезапному прозрению девушки. – У Шани не было ничего из этого. Но она была умной и боролась за свою мечту до последнего.

* * *

– Просто останься сегодня здесь.

Атсу загораживал проход из маленькой комнатушки в трущобах. Шани хмуро смотрела на него, теребя подол единственного праздничного платья с бусинами.

– И пропустить Коронацию Сокола[18]?! Мы готовили к ней мистерию весь год!

– Шани, сегодня на улицах будет опасно. К тому же жрецы ни за что не позволят уличной труппе затмить их официальную мистерию. А я не смогу быть рядом, чтобы защитить тебя.

– Ты не пойдёшь на праздник?

– Мне нужно…

«Мне нужно пробраться в храм, пока он будет пуст во время шествия во славу Гора. Такого улова, как праздничные подношения, будет не достать ещё очень долго». Но вслух мужчина, разумеется, сказал иное:

– Одна вдова попросила меня починить в её доме печь. Дело срочное. Она обещала хорошо заплатить.

– Но праздник же! Я так хотела, чтобы ты увидел меня в образе сказительницы…

Атсу ненавидел врать сестре. Кому угодно, но не ей. «Нам нужны деньги, чтобы уехать в другой сепат. Там можно будет притвориться кем угодно, начать новую жизнь, и ты сможешь стать жрицей».

Он не говорил Шани о своём плане. Не хотел давать пустых надежд раньше времени. И, конечно, Атсу ни за что не признался бы ей, что все деньги, которые у них появлялись, были украдены.

– Прости. И, пожалуйста, посиди дома…

– Всё хорошо. Я потом расскажу тебе во всех подробностях, как мы выступили!

– Шани!

Девушка проскользнула мимо Атсу, и его окрик уже прозвучал ей в спину.

– Всё будет хорошо! – радостно улыбнулась она, махнув рукой на прощание.

* * *

– Атсу, они нагоняют! – крикнул Амен.

Вор на бегу оглянулся через плечо на разъярённых меджаев.

– Разделяемся! Спрячься в… – он сложил руки в коротком жесте, который означал одно из тайных укрытый в Городе Столбов.

– А ты?! – с беспокойством спросил маленький, но уже такой серьёзный мальчишка.

– Я собью их со следа и найду тебя.

Не давая Амену времени на возражения, вор ускорился, крича: