Скрижаль Тота. Хорт – сын викинга [сборник]

Пока он шел, псаломщики кричали:

– Вот идет утренняя звезда, восходит Эос, взором отражающая лучи солнца, бледная смерть сарацин, Никифор, наш государь! – И далее пели: – Многая лета василевсу Никифору! Многая лета-а!..

Несмотря на то что Никифор Фока узурпировал трон и с виду был невзрачен, он пользовался громадным авторитетом в армии, отличившись удачными войнами против сарацин. А для простых свободолюбивых ромеев любая власть была что кость в горле. Поэтому бунты и восстания случались довольно часто.

Крупнейший бунт произошел во время правления императора Юстиниана I в 532 году. В результате Константинополь был сильно разрушен, а при подавлении восстания погибло около сорока тысяч человек.

Себальду и Геррику удалось затеряться в толпе; епископу, который шел в процессии, было не до них. За ними никто не следил, поэтому изрядно изголодавшиеся рыцари направились искать место, где можно было хорошо поесть.

Себальд, который неплохо знал Константинополь, привел товарища в капилею[73], расположенную возле одного из рынков столицы ромеев. По случаю праздничного шествия капилея пустовала, и хозяин заведения очень обрадовался появлению иноземных рыцарей.

– Мечи на стол все, что у тебя есть вкусного! – приказал ему Себальд на довольно чистом греческом языке.

Им подали густую рыбную похлебку желтого цвета со специями, овощами и зеленью, превосходную свинину под соусом с гарниром из нута, несколько сортов сыра, блюдо жареной рыбы, «боттаргу» – слегка подсоленную и высушенную икру кефали, которая хорошо шла под вино, и на десерт виноград, инжир и миндаль.

В отличие от того безобразного напитка, которым потчевал Никифор Фока посольство Священной Римской империи, хозяин капилеи поставил на стол вместительный кувшин лучшего вина из Газы. Оно стоило дорого, но ушлый грек подметил, что иноземные рыцари не стеснены в средствах.

Насытившись, Геррик подозвал оборотистого грека.

– А скажи мне, уважаемый, как вы делаете эту свинину? – Он указал на пустую тарелку.

– Вам понравилось? – спросил хозяин капилеи, довольно ухмыляясь.

– О, не то слово! Если это не секрет, мне бы хотелось знать, как ее готовят.

– Для вас, господа кавалларии[74], все что угодно! К тому же вы не можете быть моими конкурентами… Все очень просто. Нужно взять мякоть молодой свинины, лучше выбрать лопатку. Мясо нарезать небольшими кусочками, сложить его в глубокую миску, щедро посолить, поперчить, засыпать мелко нарезанным луком. Все перемешать и оставить на ночь в прохладном месте. Затем нужно приниматься за гарнир и соус. Промытый нут следует замочить в холодной соленой воде. Воды должно быть раза в три-четыре больше, чем нута. После этого слить воду, налить свежей и поставить на очаг. После получаса варки на сильном огне нужно снять и слить воду. Потом на оливковом масле поджариваем нут до золотистого цвета с добавлением измельченного укропа. Затем кусочки мякоти нужно наколоть на вертел и разместить над очагом, предварительно отряхнув лук. Соус готовится просто: в миску влить разогретый уксус и мед, тщательно размешать, добавить соль и тимьян. Вот и весь секрет.

– Превосходно! – воскликнул Геррик. – Я запомнил. Вернусь домой, обязательно воспользуюсь твоим рецептом. Премного благодарен.

Рыцари покинули капилею в отличном настроении. Спешить им было некуда, благо охрану с посольского дома сняли и им никто не предъявит никаких претензий. Себальд решил показать Геррику город, чтобы тот свободно ориентировался в хитросплетении улиц и переулков столицы ромеев (мало ли что; вдруг придется уносить ноги, чтобы не лишиться головы, поэтому такие знания не помешают), а заодно найти нескольких ромеев, которые могли быть полезны в их деле.

Конечно, обойти за день весь Константинополь не представлялось возможным. Столица ромеев была очень большим и многолюдным городом. Константинополь в плане был треугольником, две стороны которого ограничены водой: северная – узким заливом Золотой Рог, великолепной естественной гаванью, южная – Пропонтидой (Мраморным морем). Со всех сторон столицу ромеев окружали укрепления. Одни только крепостные стены на Пропонтиде имели сто восемьдесят восемь башен, и сто десять башен высилось над стенами, обращенными к Золотому Рогу.

Самые мощные укрепления были воздвигнуты на третьей стороне города – там, где сухопутные дороги уходили к дунайской границе и к Адриатике. Стены начинались глубоким и широким рвом. Его ширина доходила до сорока локтей, а глубина – до четырнадцати. Ров частично заполняла морская вода, которая цвела, поэтому запахи в летний период оставляли желать лучшего.

Наружные подступы ко рву были прикрыты эскарпом, а с внутренней стороны рва поднимался крутой вал (ромеи называли его перивол). Он подходил к подножию наружной (меньшей) стены, укрепленной девяносто двумя башенками. За стеной следовал новый вал и, наконец, внутренняя, или Большая стена, над которой вздымалось девяносто шесть башен, разных по форме: квадратных, восьмиугольных и шестиугольных.