Скрижаль Тота. Хорт – сын викинга [сборник]

От Амастрианской площади Меса спускалась вниз, в долину Ликоса, где располагался форум Быка, получивший свое название от огромной бронзовой бычьей головы, привезенной сюда из Пергама. И если Амастрианская площадь служила местом организованных экзекуций, то на форуме Быка особенно часто творился самосуд и расправа возбужденной толпы с иноверцами и политическими противниками.

Далее Меса вновь поднималась на холм, где находилась площадь Аркадия, украшенная колонной, несшей статую этого императора. За площадью начинались предместья, и можно было видеть виноградники.

Завершался этот рукав Месы Золотыми воротами – самым главным въездом в город, через который вступал в свою столицу император, возвращавшийся из победоносного похода. Золотые ворота были построены императором Феодосием II. Вырезанная на них надпись гласила, что воздвигший Золотые ворота установил также и золотой век.

Дома ромеев были, как правило, двухэтажными, хотя иногда встречались здания и повыше. В стене дома, выходившей на улицу, была прорезаны проемы для застекленных окон, забранных обычно металлическими решетками. Строились дома из хорошо обожженного кирпича или из камня, покрытого снаружи штукатуркой. Крыши – черепичные или камышовые – были плоскими и покатыми.

Центром городской усадьбы служил двор, куда выходили, помимо жилых строений, сараи и стойла для скота, а также помещения для мельницы, которую приводил в движение какой-нибудь дряхлый осел. Подчас стойлами для животных и амбарами служили нижние этажи жилых помещений. Во дворе размещались пифосы с зерном, вином, оливковым маслом, иногда был вырыт колодец и уж конечно валялся всевозможный мусор.

Население Константинополя было удивительно пестрым. Прежде всего, оно было разноплеменным и разноязычным. Кроме бородатых греков на константинопольских улицах рыцарям попадались гладко выбритые «франки» – выходцы с Запада, главным образом итальянцы, служившие в имперском войске. (Ромеи с недавних пор стали называть франками всех западноевропейцев.) Много было сирийских арабов в темных плащах и кирпичного цвета сандалиях – купцов, которые привезли в столицу ромеев восточные товары.

А еще встречались армяне, нередко занимавшие высокие посты на государственной службе и в армии, и грузины – монахи и воины. Их можно было узнать по широкополым войлочным шляпам. Кроме того, по улицам столицы ромеев слонялись аланы, варяги, евреи, болгары, русы и много, много других представителей разных народов и племен. Одни – прочно осевшие, получившие свои кварталы, церкви, причалы (это относилось прежде всего к итальянцам). Другие – приезжие, поселявшиеся в гостиных дворах (ксенодохионах), часто за городскими стенами, и бродившие по улицам Константинополя в поисках питейных заведений, харчевен и церквей.

Город практически жил на улице. Лавки и мастерские – эргастерии – были открыты для каждого прохожего, а многие ремесленники работали под открытым небом. Мастерские размещались по всей Месе; даже храм Святой Софии окружали эргастерии, изготовлявшие свечи, и лавки скорняков.

Товары выставлялись перед лавками, развешивались на стенах, многими изделиями торговали вразнос, с лотков. Купцы сидели под открытым небом, на улице рыбаки чистили и жарили недавно выловленную рыбу, в открытых портиках велись научные беседы, шли школьные занятия, разворачивались религиозные диспуты. Люди с раннего утра слонялись по улицам, пустевшим только в полдень, в жаркую обеденную пору, а те, кто был посостоятельней, смотрели на забавные уличные сценки с плоских кровель своих домов.

Судя по разговорам ромеев, которые удалось подслушать Себальду, народу разонравилось правление Никифора Фоки, хотя поначалу, поверив его красочным посулам безбедной жизни, люди готовы были носить его на руках. Мало того, что налоги увеличились вдвое, так еще ввели дополнительные поборы за съем жилья, за аренду земли и кораблей, а также за содержание притонов и питейных заведений. Были значительно увеличены штрафы за мелкое воровство и подделку векселей, впервые обложили чрезвычайным налогом на содержание войска монастыри.

Из-за этого у василевса испортились отношения с патриархом Полиевктом. Вдобавок Никифор Фока лишил высшее духовенство всех льгот. Ко всему прочему, он уменьшил ежегодные награды членам Синклита, тем самым настроив против себя высшую знать столицы.

Но более всего народ и аристократов Константинополя возмутила денежная реформа Никифора, который ввел так называемый «тетартерон» – двойной курс золотой номисмы. От всех граждан, вносивших денежный налог, требовался полновесный солид, казна же расплачивалась с населением и чиновниками более легкими золотыми монетами. Эти облегченные номисмы чеканились по указу василевса именно для проведения денежных операций в Константинополе, так как иноземные торговцы не принимали такие деньги к оплате за свои товары.

– А не посетить ли нам термы? – спросил Себальд, когда они миновали очередной храм.