Скрижаль Тота. Хорт – сын викинга [сборник]

Этому камню жрецы приписывали способность превращать сны в явь, читать мысли, видеть прошлое и предвидеть будущее. Зеленый цвет камня символизирует приход весны и возрождение тела после смерти. «Камень богини Исиды» одаривал человека неизменной любовью и верностью. Этот подарок был в особой чести у будущих рожениц и всех хранительниц очага.

Те камни, которые добывались в шахтах, были слишком малы. Да и добыча их была чересчур сложным и опасным делом. Рабы рыли шахты на глубину до четырехсот локтей, работая в полной темноте, так как считалось, что зеленый, потрясающе красивый «камень богини Исиды» боится света. Породу, в которой прятались самоцветы, выносили наверх, дробили и смазывали оливковым маслом, чтобы различить драгоценные кристаллы.

Тот-Джехути отчаялся найти камень нужных ему размеров. Те знания, которые он хотел на нем запечатлеть, никак не вмещались на самых крупных самоцветах естественного происхождения. Поэтому Тот решил положиться в этом деле на талантливого мастера Нефер-хеперу-ро, который разрабатывал рецепты для изготовителей «растекающихся камней» – стекловаров.

Казалось бы, для этих целей вполне достаточно золотых пластин в «Храме Истины». Но правитель Та-Кемет хорошо знал человеческую натуру. Он не сомневался, что стоит государству пошатнуться, как золотые пластины тут же будут содраны со стен, украдены и переплавлены.

Примитивный мозг вора не в состоянии понять, какую огромную ценность представляют вырезанные на золотых пластинах тексты, в которых заключалась божественная мудрость. А камень не переплавишь. Даже если он и попадет к невеждам, его не станут дробить, а будут бережно хранить как самоцвет неимоверной цены. И придет час, когда изложенные на нем знания попадут к достойным, умным людям. В этом Тот-Джехути не сомневался.

Химики в Та-Кемет занимались в основном бальзамированием покойников. Необходимость сохранения тела в порядке в течение вечной загробной жизни требовала создания надежных химических составов, не допускавших гниения и разложения тканей. Это были всевозможные смолы и соляные растворы, в которых тело сначала вымачивалось, а потом пропитывалось ими насквозь.

Кроме того, химики «Дома жизни» экспериментировали с различными минеральными и органическими добавками для окрашивания «растекающихся камней». Бусы из них были важнейшей отраслью ювелирного искусства. Благодаря богатой цветовой гамме украшений они пользовались огромным спросом как в Та-Кемет, так и за пределами страны.

А еще жрецы-ученые внесли немалый вклад в кожевенное дело и ткачество, где нужны были разные красители. Дубление кожи считалось большим искусством. Для этого издревле использовали семена акации. Но химики изобрели новый состав, благодаря которому кожа становилась мягкой, шелковистой на ощупь и долго не гнила. А еще химики изобретали краски для художников, которые не выцветали со временем.

Нефер-хеперу-ро при виде правителя пал ниц. Тот-Джехути не требовал от мастеров «Дома жизни» такого чинопочитания, но оно было у них в крови. Милостиво выслушав приветствия, Тот нетерпеливо сказал:

– Показывай!

Мастеру не нужно было говорить, что именно хочет видеть божественный правитель Та-Кемет. Он встал и молча повел Тота в отдельное помещение без окон, но с дымоходом. Там он зажег несколько дополнительных светильников, и взору Тота-Джехути предстала странная конструкция – установленная на прочном основании большая герметичная медная бочка с очень толстыми стенками, под которой горел огонь. Специально обученный раб следил за тем, чтобы пламя было не слишком высоким, потому как бочка могла взорваться и разрушить даже помещение. Такое уже случалось.

Наверху бочки была установлена медная ванна с холодной водой, которую периодически – по мере нагрева – менял второй раб. А внутри нее постепенно рос «камень богини Исиды». Конечно, посмотреть на него не представлялось возможным, но Тот-Джехути знал, что вожделенный камень он должен получить до того, как уйдет в Залы Аменти. И это его воодушевляло.

Тот уже видел первые экспериментальные образцы искусственно выращенного камня. Конечно, они были небольшими, но Нефер-хеперу-ро уверял, что теперь из бочки выйдет именно то, что и было заказано.

Сам процесс выращивания «камня богини Исиды» правитель Та-Кемет представлял в подробностях. Это было искусство Первых богов, которое со временем оказалось утерянным и забытым. Нефер-хеперу-ро взялся его возродить, – естественно, с помощью Тота-Джехути, который кое-что в этом деле смыслил, – и у него начало получаться.

Выращивание кристалла происходило следующим образом. На дно толстостенной герметично закрытой бочки, нагреваемой снизу и охлаждаемой сверху, помещалось растворяемое вещество – шихта. Это были крохотные гранулы дешевого природного берилла. Затем засыпался специальный солевой состав, придуманный мастером. В верхней части бочки Нефер-хеперу-ро установил затравку, выпиленную из небольшого «камня богини Исиды». На ней и должна была вырасти пластина нужных размеров.