Скромница для злодея

– Разве они не всегда величайшие красавицы, эти непредсказуемые женщины?

– Вы думаете, что вы такая умная, Фелисити Фэрклот?

Она усмехнулась.

– А разве нет?

– Не в этом случае, потому что, видите ли, больше никто не мог разглядеть ее красоту. Остальным богам она казалась невзрачной и неинтересной. Это с ней сотворили еще до ее рождения, в наказание ее матери, которая позволила себе перечить Юноне. В наказание ее дочь сделали посредственностью.

– Что ж, это я, безусловно, могу понять, – очень тихо произнесла Фелисити, и Дьяволу пришло в голову, что это говорилось не для него. Он бы и не услышал, если бы не скамья.

– Но невзрачной она не была. И неинтересной тоже. Она была красива сверх всякой меры, и Янус мог это видеть. Он видел и ее начало, и ее конец. И в ней он увидел нечто, чего никогда не позволял себе увидеть.

Пухлые губы девушки приоткрылись, она негромко втянула в себя воздух. Он ее поймал!

– И что он увидел?

– Настоящее. – Он бы остался тут, на этой скамье, навечно, плененный ее жадным вниманием. – Оно его никогда раньше не интересовало. Только когда появилась она.

Только когда она показала ему, каким оно может быть.

– И что случилось?

– Они поженились, и когда подтверждали свой брак, Янус, бог с двумя лицами, стал богом с тремя. Но третье лицо увидела только Кардея – оно предназначалось для нее одной. Это было лицо того, кто познал счастье, и радость, и доброту, и любовь, и покой. Лицо человека, видевшего настоящее. Только Кардее было даровано увидеть бога во всей его полной, блистательной форме. И только Янусу было даровано так же видеть свою богиню.

– Она его отперла, – прошептала Фелисити, и Дьявол едва не рухнул на колени, услышав это.

Он кивнул.

– Она стала его ключом. – Слова прошуршали, как колеса по гравию. – И поскольку она даровала ему настоящее, он подарил ей все, что мог, из прошлого и будущего, из начал и концов. Римляне поклонялись Янусу в первый месяц года, но, повинуясь его воле, Кардею они почитали каждый первый день каждого месяца – конец того, что было, начало того, что будет.

– А потом? Что с ними стало?

– Они упивались друг другом, – ответил он. – Радовались тому, что наконец-то сумели отыскать в целом мире другое существо, которое видело их такими, какими они были. Они никогда не разлучаются – Янус, навеки бог замков, и Кардея, навеки богиня ключей к ним. И Земля продолжает вращаться.

Фелисити скользнула в его сторону, но тут же осознала, что делает, – что не должна двигаться с места.

Что это неприлично. Не то чтобы до сих пор хоть что-то между ними было приличным.

Дьявол хотел, чтобы она оказалась рядом. Прикасалась к нему. Эта скамья – настоящее устройство для пыток.

– Вам понравился поцелуй?

Не следовало спрашивать, но она все равно откликнулась:

– Который?

Он вскинул бровь.

– Я знаю, что наш вам понравился.

– Какая скромность.

– Это не самомнение. Он вам понравился. – Он помолчал. – И мне тоже.

Она резко втянула в себя воздух, и Дьявол не только услышал это, но и увидел, как она выпрямилась. Возможно, все дело в том, что шептать гораздо легче, чем говорить в полный голос, но он не удержался и добавил:

– Кто-нибудь говорил вам, какой у вас красивый румянец?

Румянец тут же пополз по ее щекам.

– Нет.

– Вы… это вызывает мысли о летних ягодах и сладких сливках.

Она уставилась себе на колени.

– Вы не должны…

– Я невольно начинаю гадать, что у вас еще порозовело, а я не увидел. Начинаю гадать, может, все это розовое на вкус такое же сладкое, как на вид.

– Вы не должны…

– Я знаю, что губы у вас сладкие, и соски тоже. Вы знаете, что они одного цвета? Такое прелестное розовое совершенство.

Ее щеки уже полыхали.

– Перестаньте, – прошептала она, и он мог поклясться, что эта удивительная скамья позволила ему услышать ее дыхание.

Дьявол понизил голос до шепота.

– Думаете, мы оскорбляем скамью? – Девушка негромко засмеялась, и его естество затвердело при этом звуке, таком близком и все же невозможно далеком. – Потому что мне кажется, когда эту скамью преподнесли в дар хозяйке дома, ее любовник сидел на дальнем конце и говорил куда более неприличные вещи.

Вот тут она на него посмотрела, и Дьявол увидел пыл в ее взгляде. Любопытство. Фелисити хотела услышать неприличное.

И побольше.

– Рассказать вам, что, как мне кажется, он говорил? – спросил Дьявол.

Она кивнула. Едва заметно. Но этого было вполне достаточно. И, чудо из чудес, не отвела взгляд. Она хотела услышать больше, и услышать это хотела от него.

– Мне кажется, он говорил ей, что построил эту скамью в центре паутины живых изгородей, чтобы никто ее не видел. Потому что, понимаете ли, Фелисити Фэрклот, недостаточно того, что мы можем шептать и нас никто не услышит… потому что все ваши мысли и чувства отражаются на вашем прекрасном, открытом лице.

Она прижала ладонь к щеке, а он продолжал свою негромкую литанию.