Скромница для злодея

– Не нужно разговаривать, Зверь, если давно не практиковался. – Она шагнула к нему и поднесла палец к его носу. – Ты должен был мне рассказать.

– Рассказать что? – раздраженно почти прохныкал Уит.

Однако она уже повернулась к нему спиной и обрушилась на Дьявола, поднявшего свою трость так, чтобы не подпустить ее слишком близко.

– А ты… тебя нужно швырнуть в реку. Ты заслуживаешь того, чтобы вонять Темзой много дней. Ты заслуживаешь того, чтобы какое-нибудь мерзкое существо вылезло из ила и забралось в тебя!

Дьявол опустил трость, содрогнувшись от такого пожелания. Грейс всегда лучше их всех умела придумать словесные угрозы, а сам Дьявол отлично воплощал их в жизнь.

– Боже милостивый. Это безжалостно.

– Ты знаешь, какой сегодня день?

– Что?

– Ты знаешь. Какой сегодня. День.

– Понедельник. – Дьявол начинал нервничать.

– И правда понедельник. – Она сунула руку в карман пальто и вытащила газету. – А знаешь, что напечатано в газете за понедельник?

– Дерьмо.

Уит негромко присвистнул.

– А, значит, возвращаемся к моей первоначальной оценке.

– Безмозглые ежи, – сказал Уит.

Грейс круто повернулась к нему и подняла обтянутый черной перчаткой палец.

– Еж. Единственное число. Один бесконечно малый мозг на вас двоих. – И снова повернулась к Дьяволу.

– Я не знаю, о чем ты, – произнес тот, стараясь держаться уверенно.

– Даже не пытайся отрицать! И не изображай дурака, тем более что ты он и есть. – Она замолчала, переводя дух. А когда заговорила, голос ее звучал куда мягче, чем он ожидал. – Вчера в соборе Святого Павла состоялось оглашение. Объявление о помолвке герцога Марвика напечатано в сегодняшних «Новостях».

Дьявол потянулся к газете.

– Далия…

Она ударила его по руке скрученной в трубку газетой, и он отпрянул.

– Когда ты собирался сказать мне?

– Мы думали, что ты… – Он оглянулся на Уита, но поддержки не дождался. Тогда он снова повернулся к Грейс и выругался.

– И что, по-вашему, я бы сделала? Бросилась с ближайшего моста?

Дьявол отвел взгляд.

– Нет. Конечно, нет.

– Разодрала на себе одежду?

Он попытался улыбнуться.

– Возможно.

Она бросила на него гневный взгляд.

– Моя одежда слишком дорогая, чтобы ее рвать.

Тут он коротко рассмеялся.

– Разумеется.

– Тогда что?

– Ну, к примеру, мы не исключали убийство, – ответил Дьявол. – А последнее, что нам требуется, это мертвый герцог.

Уит пробурчал:

– Не то чтобы одного такого уже не было.

Грейс проигнорировала их обоих.

– Я здесь не потому, что он собрался жениться. Я здесь потому, чтобы вы мне объяснили, почему мои девочки уверены, что его невеста находится под защитой Бесперчаточников?

Услышав это, Дьявол застыл.

Грейс все знает, она всегда все знает.

Одна ее рыжая бровь приподнялась.

– Разве я только что не сказал – последнее, что нам требуется, это мертвый аристократ? Я должен оберегать девушку. Она рвется в Гарден с той же силой, с какой остальные стремятся выбраться из него.

– Что дочь маркиза Бамбла делает в Гардене, Дьявол? – осведомилась его сестра.

Уит испортил все еще сильнее.

– Дьяволу нравится эта девушка.

Грейс не отводила от него глаз.

– Правда?

«Она нравится мне слишком сильно».

– Это та простенькая девушка, с которой я встретилась в твоей конторе, верно?

– Она не простенькая.

Вот теперь он привлек к себе все внимание Уита и Грейс.

Уит что-то пробурчал, а Грейс задумчиво произнесла:

– Да… пожалуй, ты прав.

Дьявол почувствовал себя полным идиотом, но отвечать не стал.

Грейс сменила тактику.

– Почему ты не сказал мне, что пытаешься обвести его вокруг пальца?

– Потому что мы договорились, что вы с ним больше никогда не встретитесь. Потому что мы решили, что он для тебя небезопасен.

Грейс слишком ценна. Герцог никогда не узнает, где она находится. Грейс – живое доказательство того прошлого, ради сохранения которого в тайне Эван пойдет на что угодно.

Если Грейс когда-нибудь обнаружат, Эвана повесят.

Наступило долгое молчание, затем она произнесла:

– Мы договорились об этом много лет назад.

– Ничего не изменилось, и ты об этом знаешь. Он пришел за тобой. Он помнит договор. Никаких наследников. А он решил торговаться.

В голубых глазах Грейс мелькнуло понимание.

– Торговаться? Или он хочет нас обеих?

– Он не получит ни одну, – отрезал Дьявол.

Она перевела взгляд с одного брата на другого.

– Мы больше не дети. – Уит сунул руки в карманы своего пальто, а она продолжила: – И вам больше не нужно меня оберегать. Я могу в любой день сойтись с Эваном один на один. Пусть явится за мной, и я покажу ему, какой острый у меня клинок.

Это не так. Эван всегда был единственной слабостью Грейс. Как и она его.

А судьба – жестокая стерва и готова заставить их уничтожить друг друга.

– Грейс… – мягко начал Дьявол.

Она отмахнулась, не дослушав.

– Ну так что? Что за игру ты ведешь, Дьявол? Ты же не собираешься позволить девушке выйти за него, правда?

– Нет. – «Господи Иисусе, нет!»

– Тогда что? Намерен спровоцировать разрыв помолвки и послать ему письмо? Никаких наследников?

Она посмотрела на Уита. Тот развел руками.

– Лично я хочу избить его до крови и отправить обратно в деревню.

Грейс ухмыльнулась.