Скрытая угроза

«Ох, Лизушка, — прошептала она. — Я не знаю, что делать, дружок. Там нет никакой опасности».

«Но, Марта…»

«Маленькая моя Лизушка, в лесу нет ни тьмы, ни угрозы, ни опасности, — шершавый язык Марты ласково прошёлся по уху Грозы. — Вся тьма — она в тебе».

Леденящий ужас охватил Грозу, выстудив всё её тело, словно она упала в холодную реку, и клубящаяся тьма обступила её.

Она резко проснулась, хватая ртом воздух.

Вскочив на лапы, Гроза споткнулась на ровном месте и сонно огляделась вокруг. Только что привидевшийся кошмар ещё не отпустил её, он цеплялся за её шерсть, как незримые щупальца ночи. Гроза яростно встряхнулась. Она почувствовала под лапами холодные твёрдые камни. Куда подевались все собаки? Тепло собачьих тел больше не согревало её, она не чувствовала мерного колыхания шерстяных боков рядом с собой. Она была не в лагере, не среди своей стаи. Она не слышала ни звука, ни запаха своих товарищей.

Собака-Земля была тиха, ночь была черна, но Гроза различала кругом смутные тени деревьев. Стряхнув с себя остатки сна, Гроза вдруг почувствовала, что у неё огнём горят лапы. Она наклонилась, чтобы вылизать саднящие подошвы, и с ужасом поняла, что они все стёрты и изранены, словно она долго бежала по твёрдой земле.

Поморгав, Гроза усилием воли заставила себя оглядеться по сторонам. Место оказалось ей знакомо. Она очутилась в самой дальней части территории стаи, на высоком взгорке, где обычно охотились Хромой и его друзья. «Как я сюда попала?»

Она не помнила, как ушла из лагеря. Не помнила, как бежала через лес. Гроза стиснула зубы и затрясла головой. Нет, это был уже не сон. Всё происходило наяву.

Изнемогая от страха, Гроза опустила голову, повернулась в сторону лагеря и побрела вниз по скалистому склону. «Я не помню, как поднялась сюда!» Обрывки сна вновь пронеслись в её памяти, она задрожала всем телом и сдавленно заскулила.

«Так вот почему у меня недавно так болели лапы? Неужели я делала это и раньше?»

Паника сдавила грудь Грозы. «Но если это правда, то как давно это со мной происходит?»

Лес показался ей ещё мрачнее и глуше, чем раньше, месяц холодным когтем мелькал за чёрными ветвями. Гроза содрогнулась от мысли, что её в любой момент могут заметить патрульные. Что она им скажет? «Я не хочу, чтобы меня о чём-то спрашивали! Что я могу ответить, если сама ничего не знаю? Вдруг они подумают, что я странная? Вдруг снова решат, что я не такая, как все?»

К счастью, Гроза знала, где будет проходить патрульная Дейзи, поэтому заблаговременно юркнула в высокую траву и замерла, выжидая, когда светлая фигурка пройдёт мимо, продолжая тщательно обнюхивать границы стаи. В какой-то миг Дейзи вдруг застыла, словно почуяла в воздухе нечто странное, и Гроза в страхе затаила дыхание, но патрульная лишь встряхнула головой и пошла дальше. Теперь можно было бесшумно выползти из своего укрытия и скрыться за спиной Дейзи.

Гроза перевела дух. Кажется, ей всё-таки удалось, никем не замеченной, вернуться обратно домой! Успокоившись, она пригладила вздыбленную шерсть и задышала ровнее. Когда она снова подняла голову, то увидела, как две тёмные фигуры бесшумно перебежали через тропу прямо перед её носом.

Вот одна из фигур замерла, потом испуганно обернулась — и в темноте блеснули глаза.

— Гроза? Что ты здесь делаешь?

— Белла! — сипло выдохнула Гроза.

Перед ней была сестра Счастливчика. Сердце Грозы ухнуло в пятки. За спиной Беллы виднелась плечистая фигура Дротика. Он тоже склонил голову набок и с недоверчивым любопытством смотрел на Грозу.

— Да, Гроза, — Дротик покосился на Беллу, потом снова перевёл глаза на Грозу. — В чём дело?

— Я… — В пасти у Грозы сделалось сухо, как в песчаной пещере. «Если бы я знала, в чём дело!» — Мне не спалось. Я подумала… то есть, я решила прогуляться.

«Лгунья!» — рявкнул недовольный голос в её голове, но Белла лишь кивнула и повела золотистыми плечами.

— Правильно сделала, — негромко сказала она. — Прогулка помогает уснуть, это всем известно. Но сейчас тебе лучше вернуться обратно, Гроза. Завтра тебя снова ждёт охота, ты должна набраться сил.

Гроза низко опустила голову.

— Да, Белла. Я уже устала. — Она с усилием растянула челюсти в приветливом оскале. — Спокойной ночи. Спокойной ночи, Дротик.

Гроза побрела прочь, с наслаждением купая натруженные лапы в мягкой траве оврага. На этот раз она сказала Белле правду: усталость камнем давила её шею, тяжёлой волной прокатывалась по всему телу. С трудом переставляя лапы, Гроза вошла в логово охотников. Никогда ещё подстилка из сухих листьев не казалась ей такой желанной, несмотря на то, что до рассвета оставалось совсем недолго.