Скрытая угроза

Последние сорванные листья, кружась, опустились на траву, высокие ветви деревьев тоже начали успокаиваться. Самые тонкие стволы постепенно стали выпрямляться, и вот уже первые птицы робко начали перекликаться в листве. Громкие птицы улетали всё выше и выше, пока не превратились в безобидные чёрные точки в рассветном небе.

Казалось, весь лес задрожал от облегчения. Бруно яростно отряхнул свою густую шерсть. Шкирка с сопением принялась вылизывать свой бок, было видно, что ей стыдно за свою недавнюю панику. Маленькая Солнышко, всё ещё дрожа, выползла из-за скалы. Собаки вокруг Грозы отряхивались, виляли хвостами и звонко лаяли от радости. Гроза тяжело дышала от пережитого напряжения, её бока ходили ходуном.

— Кем ты себя возомнила, Гроза? — злобно пролаяла Стрела, быстрее других оправившаяся от пережитого испуга.

— По-моему, она пыталась занять место Альфы, — злобно прорычала Шкирка.

— Стая! — Счастливчик решительно вошёл в толпу, не дав ошеломлённой Грозе времени открыть рот, чтобы ответить на обвинения. Карие глаза Беты были непривычно суровы. — Гроза одна из немногих сохранила спокойствие во время опасности. Она пыталась нам помочь, и за это мы должны быть ей благодарны. В пору нужды мы должны принимать помощь от тех, кто её предлагает, а не спорить о том, кто имеет больше прав!

Стрела заметно смутилась, остальные недовольно притихли, но тут Лапочка приблизилась к Счастливчику и мрачно посмотрела на Грозу.

— Ты прав, Бета, однако не стоит забывать о законе стаи, — негромко и властно проронила она. — Сейчас строгое соблюдение закона для нас важнее, чем когда бы то ни было! Мы все должны уважать стайную иерархию, иначе начнётся хаос. Не хватало только, чтобы в такое трудное время собаки начали бросать вызов закону или брать на себя больше, чем им положено!

Счастливчик заколебался, виновато глядя на Грозу, потом с усилием кивнул. Грозе казалось, будто её сердце превратилось в камень, а хвост сам собой поджался от такой неожиданной выволочки. Она хотела попросить прощения, но у неё так сдавило горло, что она не могла выдавить ни звука — и потом, почему она вообще должна извиняться? Только что стая обезумела от паники! Собаки, облечённые властью, сами впали в ступор, а она, Гроза, просто пыталась помочь!

Гроза обвела глазами кольцо собак в поисках хотя бы одного сочувственного взгляда, и наткнулась на Беллу. Золотистая сестра Счастливчика смотрела на неё так проникновенно и многозначительно, что Гроза почувствовала дрожь в животе. Она прекрасно поняла беззвучное послание Беллы: Именно об этом я тебя и предупреждала.

Но спорить было уже поздно. Не дожидаясь ответа Грозы, Альфа потёрлась носом о шею Счастливчика и вышла на середину поляны.

В напряжённой тишине зазвучал резкий и властный голос Альфы.

— Опасность миновала. Конечно, было очень непривычно видеть Громких птиц, подлетевших так близко к нашему лагерю, но теперь всё закончилось. Они улетели.

— Хм! — ворчливо фыркнула Луна. — Они появились из ниоткуда, прямо с неба! Это значит, что они могут вернуться в любое время, когда пожелают. Почему мы должны считать, что опасность миновала?

Шёпот испуганно прижался к Грозе, Щётка и Шкирка переглянулись. Жук и Колючка одновременно шагнули к матери, готовые защитить её от любой опасности. На поляне снова воцарилась тишина.

— А что если у Длиннолапых, которые сидят в брюхе у этих птиц, есть с собой палки-громыхалки? — воскликнула Луна. — Тогда нам не спастись!

— Довольно! — Счастливчик бросился к Лапочке и твёрдо посмотрел в озлобленные голубые глаза Луны. — Сказано вам — опасность миновала, по крайней мере, пока. Поэтому лучшее, что мы можем сделать, — это вернуться к обычной жизни. — Он обвёл взглядом притихшую стаю. — И без лишних разговоров!

Очень медленно, то и дело вздрагивая и ворча себе под нос, собаки начали расходиться. Щётка залаяла на своих патрульных, собирая дозор. Лесник поднял на лапы Солнышко, потом обернулся и побежал к Кусаке, которая собирала вокруг себя охотников.

— Нам нужна дичь, — коротко пролаяла Кусака. — Охотиться пойдут Белла! Шёпот! И Микки!

Гроза с готовностью подбежала к ним, но охотничья собака отрицательно покачала головой и холодно отвела взгляд.

— Нет, Гроза, мы обойдёмся без тебя. У меня достаточно охотников на сегодня.

Гроза огорчённо опустила хвост, провожая глазами удаляющихся охотников. «За что они со мной так? Ведь я всего лишь пыталась помочь стае, попавшей в беду! Я хотела сделать лучше для всех».

Похоже, она добилась только одного — сделала хуже для себя.

Глава 9