Скрытая угроза

Опомнившись, Гроза подбежала к Счастливчику, который пристально смотрел в небо. От ветра, поднятого Громкими птицами, его золотистая шерсть волнообразно вздымалась.

— Что они делают? — пролаяла Гроза. — Они хотят захватить наш лагерь?

Счастливчик не ответил. Он посмотрел на Альфу, которая ответила ему встревоженным взглядом.

«Альфа! — охнула про себя Гроза. — Неужели теперь она самая слабая собака в стае? Ведь она даже не сможет быстро бежать в случае опасности! Но если Альфа не сможет убежать, то что нам делать?»

— Бета! — взвизгнула Гроза, но Счастливчик стоял, будто оцепенев.

К её ужасу, Бета как будто забыл обо всём на свете. Казалось, он не замечал ни её, ни перепуганных собак, с лаем носящихся по поляне. Он подошёл к Альфе и встал перед ней, широко расставив лапы и гневно глядя на Громких птиц, словно пытался заслонить собой свою подругу.

«Он ведёт себя не как Бета, — с бешено колотящимся сердцем подумала Гроза. — Он не заботится о стае, он не успокаивает взбесившихся собак! Он думает только о своей подруге и неродившихся щенках».

Что ж, значит, кто-то другой должен был взять на себя обязанности Альфы и Беты. Стремительно повернувшись, Гроза бросилась бегом через поляну. По пути она едва не врезалась в истошно тявкающую Кусаку, но решительно отстранила её и с громким лаем побежала дальше.

— Успокойтесь! Все успокойтесь!

Шкирка повернула к ней белые от паники глаза.

— Но они же прилетели за нами!

— Нет! — рявкнула Гроза. — Пока нет! — Она запрокинула голову и истошно завыла. — Успокойтесь! Успокойтесь!

Переполох на поляне немного стих, собаки начали останавливаться и, тяжело дыша, поворачиваться к Грозе. Сейчас они все отчаянно нуждались в руководстве, им нужен был кто-то, кто скажет, что делать и как себя вести. Только так можно было достучаться до их оглушённых паникой мозгов.

— Слушайте! — неистово пролаяла Гроза, заглушая грохот Громких птиц. — У Громких птиц нет ни когтей, ни зубов. Они не хищники! Они умеют только перевозить по небу Длиннолапых, больше они ни на что не годны.

— Но если они приземлятся в нашем лагере, — проскулила Дейзи.

— Вот именно! Чтобы причинить нам зло, им нужно сначала опуститься на землю! — подхватила Гроза. — Но они очень медленные, мы легко убежим от них, если они решат сюда опуститься!

Шёпот вышел из толпы, подбежал к Грозе и встал рядом с ней, так близко, что она почувствовала испуганную дрожь его тела.

— Но если нам придётся убегать, то куда? — проскулил он. — Нам никогда не найти такого хорошего лагеря! Где мы будем охотиться? Гроза, помоги нам! Спаси нас, как ты спасла нас от Стали!

Гроза стиснула челюсти. Меньше всего на свете ей сейчас нужно было истерическое поклонение Шёпота! Особенно теперь, когда она отчаянно пыталась добиться спокойствия и здравомыслия от перепуганной стаи.

Внезапно Ветерок резко перестала скулить и возмущённо уставилась на Грозу.

— Кто дал тебе право отдавать нам приказы? — прорычала она. — Кем ты себя возомнила?

Гроза оцепенела от неожиданности, у неё затряслись лапы. Она хотела возмущённо взвыть, но её язык как будто прилип к гортани. Ветерок никогда раньше так не разговаривала с ней! За что?

— Раз ваши предводители не в состоянии принять никакого решения, — Ветерок презрительно кивнула на Лапочку и Счастливчика, — значит, нас должен возглавить Хромой!

Счастливчик резко обернулся, в его глазах мелькнул испуг. Но даже если он устыдился своего бездействия, то это чувство вины мгновенно растворилось в тревоге за Альфу. Он инстинктивно шагнул к своей подруге, которая с натужным пыхтением вылизывала свои раздавшиеся бока.

— Ветерок правильно говорит! Ты нам не вожак! Ты вообще никто! — сорвалась с места Стрела Гроза грозно повернулась к ней, но Стрела оказалась не одинока. Щётка и Шкирка тоже яростно сверкали глазами, скаля клыки на Грозу.

— Но ведь я… — залепетала Гроза, растоптанная обидой и несправедливостью. — Я совсем не хотела…

И тут, к её величайшему облегчению, появился сам Хромой. Он решительно проковылял вперёд на своих трёх лапах и повернулся к стае.

— Сейчас не время для разговоров о том, кто главнее, — громко пролаял он, устремив суровый взгляд на собак. — Сейчас главное — это собраться и не терять головы. Если нам придётся убегать, мы должны быть готовы. Мы вместе и всё будем делать вместе.

Грозе захотелось прыгнуть на Хромого и с радостным визгом облизать ему уши, но она сдержалась и лишь почтительно склонила голову. Она не успела даже одобрительно пролаять, потому что в воздухе над головами собак снова наступила перемена. Грохот Громких птиц сделался тише, ужасный ветер от их вращающихся крыльев тоже ослабел.

— Они поднимаются вверх! — пролаяла Гроза, окрылённая надеждой.

— Они улетают? — провыл Микки. Он отступил на два шага назад и пристально всмотрелся в небо.

— Да! Они улетают! — Дейзи пришла в такой восторг, что запрыгала по поляне.