Скрытая угроза

«Да, Гроза. И ты это знаешь. Ты успокаиваешь себя тем, что ты не такая свирепая, как Сталь, не такая злобная. Но зачем сравнивать себя со Сталью? Таких жестоких собак на свете не так уж много… — Клык грустно улыбнулся и покачал головой, отчего алые раны на его шее открылись ещё шире. — Да, ты не такая, как Сталь, но это не значит, что в тебе нет её свирепости. Ты чувствуешь ярость, постоянно клокочущую у тебя внутри? Она там, она у тебя в крови — и ты это знаешь».

«Нет! Во мне нет никакой ярости. Это неправда».

«Неужели? Каждый раз, когда собаки из твоей новой стаи смотрят на тебя со страхом, каждый раз, когда ты чувствуешь, как они настораживаются, если ты подходишь близко… ты сердишься, Гроза. Правда, сестрёнка? В тебе живёт тьма, и ты хочешь выпустить её на волю. Так что тебя останавливает? Ты хочешь вонзить когти в этих слабых, подлых, недостойных собак, которых ты столько раз спасала ценой своей шкуры, но так и не смогла заслужить их доверие! Ты хочешь кусать их, рвать их, убивать, заставить замолчать навсегда… Ты хочешь, чтобы они никогда…»

«НЕТ!»

Гроза попыталась повернуться, вытащить лапы из трясины Земной Крови, убежать. Каждый шаг давался с боем, каждое движение превратилось в мучительную борьбу, стоило Грозе поставить лапу в трясину, как её начинало засасывать ещё глубже. Наконец, одна её передняя лапа увязла так глубоко, что Гроза не смогла её вытащить. Потом вниз ушла вторая лапа. Молодая свирепая собака почувствовала, как густая влага медленно поднимается вверх по её лапам, пропитывает живот, щекочет шею. Она с усилием запрокинула голову, сражаясь за каждый глоток воздуха.

Всё было тщетно. Она утонет в Земной Крови, и уже не сможет спастись…

Гроза резко очнулась. Она стояла на четырёх лапах посреди леса, залитого тусклым звёздным светом, кровь грохотала в её ушах.

Она закрыла глаза и прерывисто выдохнула. Самое ужасное, что она уже перестала удивляться тому, что происходило. Да, она снова очутилась вдали от лагеря. Да, она снова не помнила, как сюда попала. Гроза устало понурила голову.

«Мне нужно успокоиться. Главное, что я не в трясине! Как же хорошо стоять на твёрдой земле, пусть даже я пришла сюда во сне».

Гроза хорошенько отряхнулась и обернулась кругом, пытаясь понять, где очутилась. Раздувая ноздри, она втянула в себя сырой предрассветный воздух и без труда уловила сильные запахи стаи. Собаки были совсем рядом, значит, на этот раз она ушла не очень далеко.

«Но почему это со мной происходит? Собаки не разгуливают во сне, это невозможно!» Она страшно устала от всего этого: устала тайком пробираться в лагерь, устала прятаться от настороженных взглядов друзей. «Я возвращаюсь в свою стаю, как враг, пытающийся прокрасться в лагерь. Я веду себя, как нарушитель, как чужая. Но я не чужая! Это моя стая».

— Что ты тут рыщешь? — подозрительно спросил лающий голос Стрелы.

Гроза обернулась и виновато посмотрела на патрульную собаку. Потом нервно облизнулась и усилием воли подавила дрожь в лапах.

«Прекрати чувствовать себя виноватой! — мысленно приказала она на себе. — Тебе нечего стыдиться… кроме того, что ты странная собака, опасная собака, собака, которая ходит во сне…»

Но разве она могла объяснить это Стреле? Если она будет выглядеть виноватой, маленькая патрульная собака заподозрит, будто она замышляет что-то недоброе.

— Ничего, Стрела. Я просто… ходила прогуляться.