Скрытая угроза

Пожалуй, это была правда.

Стрела вытянула передние лапы, с наслаждением потянулась и зевнула. Судя по всему, она совсем недавно проснулась.

— Ты, случаем, не охотишься для себя? — проворчала она. — Не забывай, что закон стаи это запрещает. — Стрела разинула пасть, облизнулась и снова зевнула. Потом в её тёмных глазах вспыхнул какой-то недобрый огонёк. — Закон — он для всех закон! Возможно, наш Бета считает тебя особенной, но это не даёт тебе права нарушать законы.

Негромкое рычание заклокотало в горле Грозы, но она поспешно подавила его и отряхнулась. «Ярость! Нет, я не должна чувствовать ярость. Ведь именно об этом говорил Клык в моём сне!»

— Я тебе ясно сказала, что ходила прогуляться, — сердито рявкнула она. — Я не могла уснуть и пошла в лес Или ты хотела, чтобы я вертелась всю ночь и перебудила всю стаю?

Стрела пренебрежительно фыркнула.

— Да делай, что хочешь! Мне никогда не понять вас, свирепых собак.

На этот раз Гроза судорожно напрягла мышцы передних лап и глубоко впилась когтями в землю, чтобы устоять на месте и не броситься на Стрелу. Наверное, она бы не сдержалась и залаяла от ярости, если бы её не отвлёк сущий пустяк: ощущение влажной холодной травы под лапами.

«Совсем как в моём сне. Как та трясина, которая едва не засосала меня. Может быть, Земная Кровь — это всего лишь роса?»

Озадаченная этим открытием, Гроза задумчиво уставилась в землю, а Стрела равнодушно повернулась к ней спиной и направилась обратно в лагерь.

Скрипнув зубами, Гроза посмотрела вслед удаляющейся патрульной собаке. Когда Стрела скрылась за кустами, из лагеря вышла Белла. С любопытством покосившись на Стрелу, она подошла к Грозе и села рядом, вопросительно глядя на молодую свирепую собаку.

— С тобой всё в порядке, Гроза?

«Ты очень любопытная, но хотя бы не настроена против меня», — подумала Гроза про себя.

Вслух же она сказала совсем другое.

— У меня всё хорошо. Просто я плохо сплю, вот и всё. Проснулась и решила пройтись.

«Как мне надоела эта полуправда! — с внезапным ожесточением подумала Гроза. — Но я же не могу сказать Белле, или кому бы то ни было, всю правду!»

— Гроза, ты должна следить за собой, — наставительно, но ласково проворчала Белла. — Ты же знаешь, в стае есть собаки, которые и так относятся к тебе с опаской. Не давай им лишнего повода для недоверия.

— Я стараюсь! — с досадой пролаяла Гроза. — Я и так лезу из шкуры вон, чтобы не огорчать их, да только всё бесполезно!

Белла встала и дружески лизнула её в ухо.

— Продолжай стараться, ладно? Не хватало только, чтобы в стае решили, будто свирепым собакам нельзя доверять!

Гроза удивлённо насторожила уши. Что это должно было означать? Свирепой стаи больше не существовало, после смерти Стали её приспешники разбрелись, кто куда. А в стае Лапочки свирепых собак было всего две — сама Гроза и Дротик.

— Сейчас в нашей стае царит мир, — продолжала Белла, — но он очень непрочен. Ты понимаешь, о чём я говорю, Гроза? В стае есть собаки, которые так и не смогли избавиться от страха, который слишком глубоко проник в их сердце. Достаточно малейшего повода, чтобы они обратились друг против друга. — Теперь тёмные глаза Беллы смотрели взволнованно, было видно, что она отчаянно пытается заставить Грозу прислушаться к её предостережению. — Ты уже не маленькая, Гроза. Ты взрослая и сильная собака, ты не раз доказывала это! Так начни вести себя, как взрослая. Будь сильной, зрелой собакой, настоящим членом стаи. Ты же не хочешь, чтобы наша стая раскололась, как Собака-Земля во время Большого Рыка?

Гроза разинула пасть, не понимая, какого ответа от неё ждёт Белла. Но прежде чем она успела произнести хоть слово, тихий утренний воздух сотряс оглушительный порыв ветра.

Гроза и Белла одновременно подскочили, ощетинили загривки и лихорадочно впились взглядами в пространство между ветвями деревьев. Гроза сразу почувствовала, что ветер был не настоящий. Нет, это не Собаки Ветра колыхали ветви деревьев! Сердце Грозы тяжело заколотилось в её груди, когда она увидела в небе стремительные тёмные тени.

— Громкие птицы! — в ужасе пролаяла Белла.

Они вместе бросились в лагерь, а злой ветер над их головами срывал листву с деревьев и с треском ломал ветки. Собаки на поляне обезумели от страха. Они метались из стороны в сторону, вертелись на месте или просто стояли в оцепенении, трясясь всем телом. Отовсюду раздавались лай, вой и визг. Маленькая Солнышко сжалась в комочек за скалой, её тельце, покрытое белой шерстью, мелко тряслось.

— Бежим! — лаял Бруно.

— Куда? — выла Шкирка.

— Надо что-то делать! — надрывался Лесник, но сам он, похоже, не представлял, что делать и как, поэтому, как безумный, носился из стороны в сторону.

Гроза остановилась, поджав уши и хвост, и снова уставилась в небо. Громкие птицы летали совсем низко, взбивая ветер. Они следовали одна за другой, кружили всё ниже и ниже, а потом снова поднимались в небо. И при этом они страшно грохотали, а ветер из-под их крыльев хлестал лес и кусты на поляне лагеря. Шум стоял такой, что отчаянный собачий лай был почти не слышен.